後妻打ち

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 その日のゆき江様は、武家の方の様に、寸分の隙も無いほどにキリッと着つけられ、白い鉢巻きを巻いて、手には箒を持ち、入口に立たれた。    前日から季節外れの大雪になってしまって、しかも、数日前からまた少し、お熱も出ていたので、 「どうか、おやめください」 ってお願いしたのに、 「大丈夫、大丈夫ですよ」 って優しく微笑み返されて、お仕度を始められた。  一緒に止めて欲しくて振り向いたのに、庄之助様は私の手から坊ちゃんを抱きとられ、 「姉の支度を手伝ってやってください」 ってゆき江様に加勢された。  あちらでは、元芸者衆の朋輩が幾人も待機していると聞いた。 そこへ、ゆき江様はお一人で乗り込まれるおつもりだった。 私は無理にお願いして何とかお供に加えていただいた。  「頼も~」私が叫び、ゆき江様が入口に立たれると、待ってましたとばかりに、おてつさんが現れた。 「おや、たった二人かい?病弱だって話なのに、大丈夫かい?」 馬鹿にしたように煽るおてつさんを無視したように、 「参ります」 言うが早いか、ゆき江様はずかずかと上がられた。  その凛とした様の美しかった事。誇らしくさえあった。 私がへっぴり腰で構えても、箒は箒にしか見えないけれど、ゆき江様が構えられると箒が薙刀に見えてくる不思議。 それにしても、おてつさんのお仲間は、まるでゆき江様の行く手を阻まない。 訝しく見ると、年嵩の一人が他の朋輩に手を出さないように目配せをしていた。
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