グラデーション・ストライプス

そしてついに

箱の中の小分けにされたお菓子が半分無くなった頃、リビングのドア越しに物音が聞こえてきた。希さんが帰って来たようだ。私は慌ててお菓子の空袋をゴミ箱に投げ、何事もなかったように壁時計を確認した。

今は21時過ぎ。飲んできた割には意外と早い。おかげですっかり油断してしまっていた。

「ただいま」
「あ、希さん。おかえり」
「帰ってたんだね。お疲れ様。ご飯食べた？」
「帰りに食べて来たよ」

シレッと嘘をつきながら、少し残っていたペットボトルのお茶を飲み干した。中途半端にお菓子を食べたら逆に空腹感が増してしまった。後でコッソリおにぎりでも作ることにしよう。

それにしても希さんは、飲んだ割には全然酔っている雰囲気がない。心なしか少し元気がないようにも見える。飲み会で何かあったのだろうか。とりあえず元気を出してもらおうと思い、隣に座った希さんに菓子箱を差し出した。

「はい、お土産」

すると、希さんはお菓子を手に取りながら、心ここにあらずといった様子で呟くように言った。

「那央、今までごめんね」
「ん？ ……なに？」

なんだろう、この意味深な謝罪は。そしてこの深刻そうな顔は。

何か嫌な予感がする。

「那央、あのさ……」
「ん？」
「あとで私の部屋に来て」

心臓がドクッ……っと嫌な音を立てた。
こんなことを言われたのは初めてだ。

わざわざ私を部屋に呼ぶということは、何か落ち着いて話さなければならないことでもあるのだろう。

もしかしたら、私が一番恐れている言葉をここで聞かされてしまうかも知れない。

「えっと……。なんか絶望的な話？」
「え、絶望的って？」
「いや、同居やめるとか」
「違うよ。そんなこと考えてない」
「……良かったびっくりしたー。やめてよ心臓に悪い」

本当に心臓に悪い。今回ばかりは本気でドキッとした。出て行かれる要因は山ほど思い付くからだ。

でも、そういう話じゃないとしたら、希さんのこの様子は一体どうしたというのだろう。やっぱり、さっきまで一緒に飲んでいた相手と何かあったとしか思えない。