グラデーション・ストライプス

運命の同居人【希視点】

『那央、大丈夫？ 横になってて。水持ってくる』
『いや、横になると気持ち悪い……』
『吐いて来なよ。その方が楽になるから』
『……耐える』
『えっ、無理しない方がいいって』

那央に肩を貸して部屋のベッドに寝かせた。水を飲んで多少は落ち着いたのか、呼吸の乱れは先程よりも軽くなっている。

ベッドのそばで那央の額をそっと撫で続けていると、那央は虚ろな視線を私に向けて呟くように言った。

『ねぇ、希さん……』
『ん？ どうしたの？』
『今、好きな人っている？』
『え？ 那央だよ』
『……ホント？』
『うん。那央が一番好きだな』
『じゃあ……』

那央はそこで言葉を止め、静かに目をつぶって首を横に振った。少しの沈黙のあと、那央がまた弱々しい声で呟いた。

『私も、希さんのことが好き……』
『うん。嬉しいよ』
『でも……、希さんの好きとは違うかも』
『……ん？』
『いや、何でもない。この先もここに住んでくれる？』
『うん。もちろん』
『だったらそれでいいや。うん』

ーーあれは多分、私への愛の告白だった。その後も、ちらほらとそれを窺わせるような言動が見て取れた。

だけど那央は決定的なことを言わない。言わないでいてくれるのをいいことに、私は今の居心地のいい環境に甘んじている。

「……あの、藤沢課長？」

そこでふと、隣の五十嵐さんの存在を忘れて回想に耽っている自分に気付いた。五十嵐さんは私の顔を覗き込むように見つめている。