グラデーション・ストライプス

愛とは

時は流れて季節は秋。
こんな小春日和の穏やかな日は希さんと一緒にピクニックに行きたくなる。

そんなことを考えながら店の事務所でパソコン仕事をしていたところ、斜め前の席に座っていた店長が突然妙なことを呟いた。

「……やだ、忘れてたわ……！」

どうやら何かを忘れていたらしい。顔が深刻そうだ。もしかしたらまた本間さんに怒られるようなことをやらかしてしまったのだろうか。

「そんな、どうしたんですか……？」

空気を読んで深刻そうに合いの手を入れると、店長は急に席を立って早口でまくし立てた。

「お弁当よ！ 今朝自分で作ったのに家に忘れて来ちゃったの！ あぁもうやだぁ、慣れないことはするもんじゃないわ！」

全然深刻じゃなくて逆にびっくりした。
でもとりあえず店長が本間さんに怒られるところを見なくて済んでホッとした。また店長がしょんぼりしてしまったら私も一緒にしょんぼりしてしまう。

「でもなんでお弁当なんて作ったんですか？ 店で頼んだ方が楽なのに」
「あなたのお弁当に触発されたのよ」
「え、愛妻弁当ですか？」
「そう。やっぱり手作りは温かみがあるもの。愛情の込もったお料理を食べると幸せな気分になるでしょ？」
「はぁ、たしかに。でも自分の愛情じゃ……」
「やぁね三浦さん。まずは自分を愛するところからよ。自分を愛せない人間は人からも愛されないわ」

何故か店長が仕事中に愛について語っている。もしかして愛に飢えているのだろうか。私の愛で良ければ余っているぶんだけ分けてあげたい。

「あっ、それとね。もう一つついでに思い出したんだけど」
「なんですか？」
「今度あなたにちょっと大変な仕事を任せたいと思って。このまえ本間ちゃんと話したのよ。伝えておいてって言われてたのにすっかり忘れてたわ」

むしろお弁当を忘れて来たことよりもこっちの方が重要な話のような気がする。そんな重要なことをついでに思い出されてしまうあたり、実は私は自分で思っていたよりも店長から愛されていないのかも知れない。

「詳しいことは本間ちゃんに聞いてね。今日は店にいるわ」
「あ……はい」

そう考えたら無性に寂しくなった。寂しくなって店の中を彷徨って本間さんの姿を探した。そして壁に隠れて店の中を見渡したら接客をしている本間さんの姿を見付けた。