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02.鍵山千春
私には大事な女の子がいる。
家が近所で、幼稚園の頃から高2の今までずっと行動を共にしている。
すぐに泣くし、鈍くさくて、一緒にいない時間はあの子がどこかで泣いてはいないかと気がかりでしょうがない。
あの子は屈託のない笑みを浮かべて、私のことを大好きだと言う。
いつからか私達の間には、友情よりも濃い何かが流れていた。
私は図書委員会に入っていて、図書室で受付などの雑務をしている。
その子はそれに付き添うようにして放課後はいつも図書室にいる。
「千春ちゃん、お手伝いすることない？」
室内に生徒がいなくなった頃、この子は決まってこう言うのだった。
「大丈夫だよ。今日はあんまりやることなかったし」
「そーかー」
カウンター越しに頬杖をついて私の顔を見上げている。
「ねえ、その中ってどんな眺めなの？」
「べつに、普通」
「座ってみたいなあ」
「いいよ、おいで」
嬉しそうにカウンターの中に入り、さっきまで私が腰かけていた丸椅子にちょこんと座った。
「おー。図書室の中全体が見渡せるんだねえ」
無駄に楽しそうだ。
この子はいつでもそうなのだ、なんでも喜んで、嬉しいことがあれば究極的に楽しそうにしている。
その代わり、泣き虫でもある。感情の振れ幅が大きいのだろう。
頭を撫でると、私を見上げて、はにかむように笑った。
たまに頭をもたげてくる感情。
行方を失いそうになって、でもみすみす見逃すことはできないような。
そういう時に、この気持ちを簡単に逃がすまいとして、その子の唇に触れる。
初めてしたのは中学生の頃だったか。
その時はしまった、と思ったけど、その子は嬉しそうにはにかんでいた。
この子はこうした行為も友情のひとつと捉えているらしかった。
関係が濃くなっていくほど、私が求めるものの輪郭はどんどんぼやけていく。
私が触れるにはあまりにも純粋すぎるのだ、この子は。
顔を上げる時に視界の隅に人影が見えた。もう誰もいないものと思っていたのに。
その姿はあまりにも特徴的だった。
染めた髪の毛。首にさげたヘッドホン。赤いマフラー。短いスカート。
4組の宮城しの。この図書室にはよく来るし、1匹狼で有名な奴だからすぐにわかった。
私と目が合うなり、書架の陰に身を隠した。
一応口止めしておくか。
ひなたを先に帰らせて、彼女の元に歩み寄る。
彼女は書架の陰でうずくまるように膝を抱えていた。
「宮城しの」
名前を呼ぶと、宮城は目を見開いて私を見上げた。
「な、何か…？」
「見てたよね」
「い、いや、なんのこと…？」
嘘が下手すぎる。
その不器用さは彼女に孤独が染み付いていることを思わせた。
口止めするまでもなさそうだ。
「まあいいや。あなた言いふらす度胸も人脈もなさそうだし。言っておくけど、私達付き合ってるとかそういうのじゃないから」
「そ、そう…」
「あ、それ借りる？受付してあげるよ」
「あの」
「何？」
「鍵山って、大森のこと」
凡人みたいな問いにうんざりした。
1匹狼と呼ばれる彼女に面白い価値観を期待していた節があったが、ここまでつまらないとは。
「ひなたのことは好きよ。でもそこらの愛だの恋だのと一緒にしないで」
吐き捨てるように言った。宮城はそれ以上の言葉を発することはなかった。
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