優しい人

10話

月野さんの意味深な発言が気になって、彼が一番おすすめだと言ってくれたビーフシチューの味も、いまいちよく分からないまま完食してしまった。

「じゃあ、また来ますね。」
「また2人でおいで。」
「ご馳走様でした。」

店を出て、一度車を月野さんの自宅へ置きに行く。
彼の家からも、星が綺麗に見えていて、車を降りた私はしばらく空を眺めた。

「ここからでも、案外綺麗に見えるでしょう？」
「はい。やっぱり街灯があまり無いからですかね？」
「そうですね。この辺は灯りが少ないので。でも、あの高台の方が綺麗に見えるのは間違いないですよ。」

月野さんは微笑みながら、車から荷物を下ろして両手に持った。
自分の分は自分で、と思って受け取ろうとすると、何故か渡してもらえない。

「女性に荷物持ちなんてさせられません。」
「でも、私の荷物ですから。」
「ダメです。僕は男なので、これぐらいの荷物はどうって事ないですから。ね？」
「じゃあ…すみません。」
「いいえ。お安いご用ですよ。」

細身の月野さんだけど、重そうな自分の荷物と私の荷物の両方を持っても、平然としている。
折り畳みのイスは肩にかけてるし…
案外力持ちなのかな。

彼と一緒に数分歩いて、高台へと登る。

「すみません、陽花里さん。イスを広げてもらってもいいですか？」

月野さんの言葉に、私は慌てて月野さんの肩から折り畳みのイスを下ろし、地面に広げる。
広げたイスの上に荷物を置いて空を見上げた彼は、なんだか嬉しそう。
同じように見上げると、さっきよりも近く感じる空には、きらきらと星が輝いている。
視線を彼に向けると、こちらを見ていたらしい月野さんと目が合って、2人で笑い合った。

「そういえば、陽花里さんは今日の流星群は何かご存知ですか？」

2人でイスに腰かけた後、彼の質問に私の頭には？が浮かぶ。
それを感じ取ったのか、彼が相好を崩した。

「そういう顔も可愛らしいですね。今日は、オリオン座流星群なんですよ。」

今、最初にサラッとびっくりする事言われたような…

「オリオン座はご存知ですか？」
「聞いたことぐらいは…」
「オリオンは、神話では狩人として有名なんですよ。ただ、そのお話は悲しい物語なんです。」
「悲しい？」

彼が話してくれた神話は、想像するだけで胸が締め付けられる話だった。

“狩りの名人だったオリオンは、月と狩りの女神アルテミスと仲が良く、2人でよく狩猟に出かけていた。アルテミスはオリオンに惹かれていたが、彼女は純潔の女神であり、アルテミスの兄アポロンは妹を言い聞かせようとした。しかし、アルテミスの気持ちが治らないと見て取るや、一計を案じる。川にオリオンがいるのを見て、日の光を当て黄金色に輝かせた後、弓の名手であるアルテミスを挑発し、何も知らないままオリオンを的に矢を射らせた。自分が射殺したのが、愛するオリオンだと知ったアルテミスは嘆き悲しみ、父ゼウスに、せめて彼を空にあげてほしいと願い、オリオンは星座となった。”

自分が殺したのが、愛する人だったと知った時のアルテミスの気持ちを考えると、辛いどころの話じゃない。
私だったら、きっとお兄ちゃんを一生恨む。

あまりにも残酷な話に顔を歪めていると、月野さんが優しく頭を数回撫でてくれた。

「陽花里さんは、感情移入しやすいタイプなんですね。」
「想像すると、悲しくて…」
「実はオリオンには、もう一つ神話があるんですよ。」
「もう一つ？」
「ええ。オリオンは、とても体が大きく力持ちだったんです。彼が力自慢をするようになってしまい、こらしめようとした女神ヘラが彼の足元に蠍を放ったんです。」
「蠍？」
「ええ。蠍には毒があるでしょう？流石のオリオンも蠍の毒には敵わなくて、それで命を落とした、とも言われているんです。」

え。死因が２つ？

「面白いですよね。オリオン座は、蠍座が夜空に輝いている夏には姿を現さないので、そう言われているのかもしれません。」
「なんだか、さっきのお話とオリオンの印象が変わってしまいました。」
「そうでしょう？神話って面白いんですよ。」
「月野さんは、神話もお好きなんですか？」
「そうですね。最初は仕事で覚えたんですけど、今では本を読んだりもしています。ちなみに、あそこに見えるのがオリオン座ですよ。」

月野さんの指し示す方を見るけど、いまいち分からない。
どれだろう？

「赤く光る星と、白く光る星が目立ってると思うんですが…見つかりました？」
「う～ん…？」

その方角を見つめて必死に探していると、突然目の前に、指で作った四角形が現れた。

「え…？」
「陽花里さんからなら、この辺り…かな？この四角の中覗いてみてください。丁度陽花里さんから見て、オリオン座が入るようになってると思います。…多分。」

その声が、自分の丁度真後ろから聞こえる。
顔を挟むように後ろから回された腕に、落ち着かない。
ドキドキして、星を見る余裕なんてない。

「陽花里さん？見えました？」

その声で我に返った私は、慌てて指で作られた四角を覗く。
赤い星、赤い星…
集中するように唱えながら見ると、丁度四角の隅っこに赤く輝く星が見えた。

「あ！ありました！」
「良かった。じゃあ、その星の右下の辺りに、白く輝いて見える星があるのも分かりますか？」
「えっと…はい。それも見つけました。」

そう言うと、彼の腕がスッと離れて行った。
何故か少し、寂しさを感じてしまって、頭を横に振る。

何を考えているの、私は。
月野さんは、星を見つけやすくしてくれただけじゃない。

「陽花里さん？どうかしました？」
「あ、いえ。ありがとうございました。すぐに見つけられました。」
「良かった。あ、そろそろ流れ星のピークの時間ですね。」

彼の言葉に、再び空に目を向ける。

…さっきのことが頭を離れなくて、集中できない。
心臓が、異常な速さで鼓動している。

思わずため息を吐くと、月野さんが私を見た。

「疲れちゃいました？」
「あ…いえ、そういうわけじゃ。」
「陽花里さん、無理はしないでくださいね。疲れたり眠くなったら、すぐに言ってください。」

そう言って、持ってきていたブランケットを膝にかけてくれる。

「防寒もしっかりとしないと、風邪ひいちゃいますから。」
「ありがとうございます。」

本当に、優しすぎるぐらい優しいな。
月野さんも、誰にでも優しいんだろうな、きっと。
私に優しくしてくれるのも、それが理由。
彼の、性格。

「あ！陽花里さん。今流れましたよ！」

燥ぐような笑顔で振り返った彼に、胸の奥の痛みを隠して微笑み返した。