優しい人

11話

さすがにそろそろ帰ろうか、となった真夜中。
私は、月野さんの車に乗ってから、何も話せないでいた。

もう、これで会う理由も、無くなっちゃったな。
その事が何だか悲しい。

「陽花里さん、どうかしましたか？」
「あ、いえ…何でもないですよ。」
「眠たかったら寝ていいですよ。」

シートを倒して寝るように促される。
本当に寝てしまおうかな。
そうすれば、何も考えずに済む。
だけど、そんなときに限って眠くならない。
結局、ずっと喋らないまま、車は目的地へと辿り着いた。

「着きましたよ。」
「…ありがとうございました。」
「陽花里さん。来月も、大きな流星群があるんです。また、一緒に見に行きませんか？」
「え？でも…」
「ダメですか？」
「いえ、ダメとかじゃなくて…！いいんですか？また、一緒に見に行っても。」
「もちろんですよ。むしろ一緒に見に行ってください。僕は、陽花里さんと一緒に見たいんです。」

その言葉に、私は自然と口角が上がるのを感じた。

「…嬉しいです。私で良ければ、見たいです。月野さんと一緒に流星群。」
「良かった。プラネタリウムにも来てくださいね。今度また、夜間投影もありますし。」
「絶対行きますね。楽しみにしてます。」
「僕も、楽しみにしてます。また、連絡しますね。」
「はい。おやすみなさい。」

さっきまであんなに沈んでいた気持ちが、不思議と軽い。
部屋に戻って鏡を見ると、そこには笑顔の私が映っていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

それからというもの、私は定期的にプラネタリウムを訪れるようになった。
基本的には1人だけど、時々好美さんや、好美さんの旦那さんも交えて行くこともあった。

やっぱり、前に好美さんが言っていた人は月野さんだったようで、月野さんもすごく驚いていた。
世間は狭いですね、って皆で笑い合ったのが、つい最近のことみたいに思える。

流星群の時には、あの高台で彼と2人で過ごすのが定番。
夜空を見ながら神話を聞くのが、私は大好きだった。

彼といる時間が長くなって、彼といるのが当たり前のようになって。
月野さんの隣で過ごすのは、居心地が良かった。
いつも優しい彼に、どんどん惹かれていくのが分かった。
好美さんには、もう付き合っちゃえばいいのよ、なんて揶揄われたりして。
はぐらかしながらも、満更ではない気持ちだったのかもしれない。

年が明けて、寒かった季節も終わり、温かくなってきた頃。
春らしい陽気に包まれたある日、会社帰りの駅で見た光景に、私は自分がまた、同じことを繰り返していることを痛感した。

駅前の広く開いたスペースに入ってきた一台の車に見覚えがあって、何気なく眺めていると、助手席から降りてきたのは、とても可愛い女の人で。
その向こうに見えたのは…月野さんだった。

いつもと同じ、優しく笑いかける笑顔は、私に見せるものと同じに見える。
お辞儀をして駅へと入っていった彼女が見えなくなってから、月野さんは車を発進させた。

…そっか。
私、また同じ勘違いしてたのかもしれない。
月野さんも私の事、好きなのかもしれないって。
彼も、誰にでも優しい人だって、忘れてた。

バカだな、私。
あんなに分かってたのに。
優しい人を好きになったら、傷つくだけだって。

”ごめん。そんなつもりじゃなかったんだ。”

あの言葉が、月野さんの声と姿で再生される。
…彼にとって、私は特別でもなんでもない。
周りにいる沢山の人と同じ。
その事実に、胸が押しつぶされそうだった。

どうやって自宅に帰ったんだろう。
気付いたら、暗い部屋の中、ソファーに座ってボーッとしていた。
今は、何もしたくない。

ソファーに横になろうとした時、電話の鳴る音がした。
画面を見ると、月野さんの名前。
今一番、声を聴きたくない人。
だけど、丁度いいのかもしれない。

「…もしもし。」
「陽花里さん、僕です。今大丈夫ですか？」
「…はい。」
「実は、来週流星群があるんです。1月からしばらく無かったでしょう？久しぶりに見に行きませんか？」

今までと同じ優しい声。
だけどそれは、私が特別だからじゃない。

「…もう、行きません。」
「え？」
「…もう、あなたとは、会えません。」
「どうして…僕、陽花里さんに何かしましたか？」
「いいえ。月野さんは何も…ただ私が…」

私が、あなたを好きだから。
好きになってしまったから。
自分だけに向けられるわけじゃない優しさを感じるのは、もう、辛い。
月野さんは本当に優しいけど…その優しさは、私には残酷すぎる。

「…ごめんなさい。さよなら…っ」
「陽花里さっ…」

電話を切って、クッションをギュっと抱きしめる。

「ふっ…ぅう～っ…」

我慢しようとしても、次から次へと涙が流れ落ちてくる。
泣きすぎて、息が苦しい。
こんなに泣いたのは、月野さんの前で泣いた、あの日以来だった。