優しい人

６話

中に入ると、既に結構な人が入っていた。
月野さんの言っていた通り、家族で来ている人や１人の人も割と多い。
カップルシートもあるみたい。

館内はちょっとだけ薄暗くて、映画館とかの明るさに似てる。
指定されたシートを探して座ると、天井を見上げてみる。
丸い屋根の形そのまま。

ここに星が映るのかな。
楽しみ。
どんな感じなんだろう。

ちょっとワクワクしながら、開演の時間を待っていると、館内の明かりが落とされた。

「本日は、夜の星座ツアーにお越し下さりありがとうございます。それでは早速、ここにいる皆さんと一緒に秋の夜空を散歩していきましょう。」

あれ…この声もしかして…

「ところで皆さんは、普段どのくらい空を見上げているでしょうか。夕焼けから夜空に変わる頃、何をしていますか？お家にいるでしょうか。お母さんは晩ご飯の支度に忙しいかもしれませんね。まだ会社にいる人もいるでしょう。部活をしている子供達も多いでしょうね。意識をしないと、中々空を見上げる事はないかもしれません。秋になると、夜空に変わる時間が早くなるのはご存じの方も多いと思いますが…」

やっぱりこの声、月野さんだ。
てっきり機械音声だとばかり思ってた。

月野さんの説明で、天井に夕焼け空が映し出される。
少しづつ空が暗くなっていく様子に、惹きつけられる。

「夜空に星が輝き始めましたね。実は秋は、明るい星が少なくなるので、星座を見つけるのが難しく感じてしまうかもしれません。」

季節によって、星の明るさって変わるんだ。
知らなかったな。
毎日同じだと思ってた。

月野さんが、私でも知っている、占いに出てくる星座の見つけ方を説明してくれる。
この季節に見られるのは、やぎ座、みずがめ座、うお座、おひつじ座、おうし座らしい。
秋なのに、うお座とかおひつじ座とかも見られるんだ。
本当私って、何にも知らないな…。

私が少し自己嫌悪になっていると、星座の形に星が結ばれていく。
線で結ばれた星の形は、不思議な記号に見える。

最初にこういうの見つけた人って凄いな。
濃紺の夜空に浮かぶ星座を見ながら、途方もなく昔の偉人に尊敬の念を抱いた頃、次の星座の話へと変わった。

「次は北の空を見ていきましょう。今光っているのが、有名なカシオペヤ座です。アルファベットのМの形に見えますよね。その左側にペルセウス座、その右斜め下にアンドロメダ座、ペガスス座があります。探すときは、ペガスス座から探すのがおすすめです。というのも、ペガスス座には、秋の四辺形と呼ばれる胴体の部分があり…」

ペガスス座？ペガサス座じゃなくて…？
月野さんが言い間違えたわけでは無さそうだな。
だって、他のお客さんは普通に聞き続けてるもの。
ペガサスだとばかり思ってた。

その後も、月野さんの星座発見の説明は続いていくけど、私はまさかのウトウトと居眠り。
ハッと目を覚ました時には、ほとんど星座発見の説明が終わっていた。
月野さんの声、穏やかで本当落ち着くから…しかも、丁度いい暗さだし、夜空だから癒されるし…
なんて、心の中で言い訳をしてみる。

「まだこの季節は、早い時間であれば、西の夜空に夏の大三角が見えたりもするので、ぜひ探してみてください。」

秋の夜空なのに、夏のも見えるんだ。
本当、空って不思議。

「では最後に、先程説明したアンドロメダ座、カシオペヤ座、ペガスス座、ペルセウス座の神話をお話したいと思います。有名な話なので、聞いたこともあるかもしれませんね。ぜひ、夜空の４つの星座を見ながら、神話の世界に浸ってみてください。」

神話？
星座って、神話があるんだ。
興味がないとこうも知らない物なのね…

「古代エチオピア王家には、アンドロメダという、とても美しい姫がいました。アンドロメダは、父ケフェウス王と、母カシオペヤの自慢の娘でした。彼女の美しさは国内外に広まっており、特に美しさの自慢が好きな母のカシオペヤは鼻高々。ついには、私の娘は海の妖精達よりも美しい、と自慢して回りました。」

へえ。アンドロメダってお姫様なんだ。
お母さんに自慢されるほどの美しさって、よっぽどね。

「その話を聞き、怒ったのが海の神ポセイドンでした。海の妖精達は自分の孫娘。妻も元々は海の妖精でした。愛しい妻や孫達を人間に馬鹿にされては黙っていられません。ポセイドンは、カシオペヤを懲らしめるため、化けクジラをエチオピア海岸に仕向けました。」

そりゃあ、自分の奥さんや孫を貶されたら怒るよね…

「化けクジラが海岸に現れると、津波を起こして農作物を押し流したり、人々に襲い掛かったりします。エチオピアの国内は大混乱に陥りました。困り果てた王は、海の神ポセイドンの怒りを静めるため、アンドロメダを化けクジラの生贄に捧げろというお告げに、泣く泣く従うことにしたのです。」

えー！
お母さんのせいで、娘が生贄って…娘何もしてないのに、悲しすぎる。

「海岸の岩に鎖で繋がれたアンドロメダが恐怖に震えていると、海が波立ち始めて、ついに化けクジラが姿を現しました。姿を見せた化けクジラは、大きな口を開けて近づいてきます。もう駄目。アンドロメダはそう思い、恐怖に目を閉じました。」

え…まさか食べられちゃう…？

「その時でした。馬の嘶きが聞こえたかと思うと、空から１人の若者が舞い降りてきました。それは、天馬ペガススに跨ったペルセウスでした。ペルセウス
は、王に難題を持ちかけられ、戦いの神アテナ達の助力により、怪物メデューサの首を討伐した帰りでした。」

メデューサって、髪の毛が蛇の化け物だったかな。
なんかそれは聞いたことある。

「ペルセウスはアンドロメダの美しさに一目惚れしてしまいます。アンドロメダから、化けクジラの生贄になっているという話を聞いたペルセウスは、目を見た物は恐ろしさで石になってしまうというメデューサの首を、化けクジラに向かって掲げました。すると、化けクジラはあっという間に巨大な岩になり、海の底に沈んでいきました。助けられたアンドロメダは勇者ペルセウスと結婚し、幸せに暮らしたのでした。」

アンドロメダが救われて幸せになったことに、思わずホッとしてしまう。
近くにいた女の子も、喜んでいるのが分かった。

「星座の神話には、色々なお話があります。空を見上げながら、その季節に見える星座の物語に思いを馳せてみるのも、素敵な時間ではないでしょうか。」

その言葉を最後に、照明がついて館内が明るくなった。

「以上で、終了となります。忘れ物が無いようにご注意ください。照明が暗めになっているので、足元に気を付けてお帰り下さい。」

周りの人は次々と立って帰っていく中、私はまだ座っていた。
月野さんの語りが上手すぎて、話しに引き込まれてしまって余韻がすごい。
でもそれだけじゃないようなこの感じ。
なんか、心に引っかかってる。

結局、最後の１人になるまで立ち上がれないでいると、月野さんがやってきた。

「陽花里さん？どうかしましたか？もしかして、どこか具合でも…」

心配そうに見る月野さんに、私は首を振ることしか出来ない。
言葉が上手く出てこない。
なんて言えばいいのか…

「え、陽花里さん？！何で泣いてるんですか？どこか痛むとか？」

え…？

月野さんの言葉に、自分の頬を触ると、濡れていた。
どうして私、涙なんか…

「大丈夫ですか？」
「あ、ごめんなさい。私…」
「どこか痛いとか、そういうわけではない、ですよね？」
「はい。大丈夫です。」
「では、どうして？」

どうしてなんだろう。
あの神話の話を聞いて、アンドロメダが助かって、幸せになれて良かったなって思って…
でも、そこで何かが引っかかって。

…ああ、なんだ。そっか。
そっか、私。

「ふふ…私、嫉妬、してたんだ。」
「え？陽花里さん？」

月野さんが不思議そうに見ている中、私は泣きながら笑っていた。