優しい人

9話

自宅へと帰り、早速家庭用プラネタリウムを検索してみる。
値段はピンキリ。
高い物は数万円、安いものだと千円台からある。

高すぎるのは気を遣わせちゃうよね。
かといって、安すぎるのはちょっとなぁ。

うーん、と悩みながらモニターを見つめていると、気付いたらもう寝る時間になっている。
そんなにずっと悩んでいたことに、自分でも驚いた。
結局決まってない。

どうしよう…。
困ったなぁ。来週会った時に渡したいのに。

商品がズラッと並んだページを、次へと進めると、ある商品に目が留まる。
そこには、部屋でプラネタリウムを楽しむカップルの写真が使われていた。
そこまでは、家族の写真が多かったのに。

ただの商品紹介用の写真。
でも、2人でくっついて天井を見上げる姿が、なんだかとても幸せそうに見えて、目が離せなくなった。

月野さんが私の知らない女性と2人で、こんな風に使う姿を想像して、胸がチクリと痛む。
でも私は、その痛みを首を振って無視した。

そんなわけない。
月野さんは、いい人だし優しいけど、それだけ。
これだって…他の女性とこんな風に使っても、別になんとも思わない。

半ば自分に言い聞かせるようにそう思った私は、その勢いで商品を購入した。
値段も手頃だし、これならそんなに高くもないから渡しやすい。
それこそ、誰かと一緒に使って下さいとでも言って渡せばいい。

そう考えたら、また胸がチクリとする。

「そんなこと、あるわけない。月野さんに惹かれてなんて、ない。」

ベッドに潜り込んだ私は、頭まで布団を被って眠ることに集中した。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

翌日、寝不足の顔で出勤した私を見て、好美さんがすかさず近づいて来た。

「陽花里ちゃん、おはよう。どうしたの？何だか眠そうだけど…眠れてないの？」
「好美さん、おはようございます。昨日、例のプレゼントを探してたら遅くなっちゃって。」
「あ～、なるほど。でも、どんな理由でも夜更かしはお肌に大敵よ。ゆっくり休まなきゃ。」

美肌の好美さんに言われると、説得力がありすぎる。

「気を付けます。」

私の言葉に好美さんは、よしよし、と頷いて隣のデスクに座った。

本当は、月野さんのことを考えていたら、眠れなかっただけ。
彼は、今は恋人がいないと言っていたけど、あんなにいい人だからきっとすぐに恋人が出来るはず。
あの優しい笑顔が、他の女性に向けられることを想像したら、眠れなかった。

その週末、あの日注文した商品が届いた。

「うん、いいんじゃない。そこまで大きくもないから、お部屋に置いておくにも邪魔にならなさそう。」

これをラッピングすれば、後は渡すだけ。
約束は、次の土曜日。
それが終われば、もう、会う理由も無くなる。
でも、それでいいのかもしれない。
もうこれで会わない方が、きっといい。

そう思って迎えた土曜日。
夕方月野さんが迎えに来てくれるということで、のんびりと準備をした。
防寒具は絶対に、と言われて、ブランケットやコート、温かいコーヒーも持っていくことにした。
あと、おやつも持っていこう。

荷物を詰めた鞄の隣には、プレゼントの箱。
喜んでくれたらいいな。
そんな気持ちで、箱をポンポンと撫でる。

家の事をしながら準備をしていたら、あっという間に時間は過ぎて、月野さんから、今から行きます、というメッセージが届いた。
それを見て、とにかく今日を楽しもう、という気持ちになった。
いい思い出になるように。

２０分程した時、電話が鳴った。

「はい。」
「あ、陽花里さん。僕です。マンションに着きましたよ。」
「分かりました。今から降りますね。」
「ゆっくりでいいですからね。」

その言葉に、思わず笑みが零れてしまう。
いつでも月野さんはこうやって、相手を気遣ってくれる。

電話を切った私は、しっかりとプレゼントを持って、彼の待つ車へと急いだ。
エレベーターを降りて、エントランスを出ると、分かりやすい場所に止まっている車。
私を見つけたのか、月野さんが車から降りて手を振ってくれる。

「陽花里さん。こんばんわ。何だかすごい荷物ですね。」
「こんばんわ。これは…月野さんに渡そうと思って。」
「僕に、ですか？」
「はい。この間、迷惑をかけてしまったので、そのお詫びに。」
「気にしなくていいって言ったのに。僕がしたくてしたんだって言ったでしょう？」
「それでも、やっぱり気にしますよ。だから、受け取ってもらえますか？」
「陽花里さんがそうおっしゃるなら…ありがとうございます。今、開けてみてもいいですか？」
「どうぞ。気に入ってもらえるか、分からないんですけど…」

月野さんは、ワクワクした様子を見せながら、包みを開けていく。
その姿が、少年の様で可愛い。

「これ、家庭用のプラネタリウムですか？」
「はい。月野さん星が好きだから。」
「ありがとうございます。すごく嬉しいです。」
「誰か…」

誰かと一緒に使ってください。
そう言おうと思って、彼の満面の笑顔を見たら、言えなかった。

「陽花里さん？」
「あ、いえ…何でもないです。」
「そうですか？あ、晩御飯なんですけど、僕がよく行くお店で良かったですか？」
「大丈夫ですよ。」
「じゃあ、とりあえずそこに行きましょうか。」

星を見る前に、晩御飯を一緒に食べる事になっていたけど、お店は月野さんに任せていた。
月野さんが言うには、とてもお茶目な店主さんのいる洋食屋さんらしい。

「こじんまりしてるけど、味はとても美味しいんですよ。」

そう言う月野さんの顔を見れば、それが嘘ではない事が分かる。
すごく楽しみだな。

しばらく車を走らせると、目的の高台の近くで停車した。

「ここです。」

そのお店は、本当にこじんまりしてるけど、昔ながらの町の洋食屋さんという感じ。

「こんばんわ。」
「咲夜君いらっしゃい。おや？今日は1人じゃないのかい？」

月野さんの後ろに付いて入った私を見て、口ひげをおしゃれに生やした店主さんが笑みを深めた。

「今日は2人ですよ。」
「こんな別嬪さんを連れてくるなんて、咲夜君も隅におけないな。彼女かい？」
「違いますよ。そういうんじゃありません。…まだ。」
「え？」

彼が最後に付け加えた言葉に、思わず反応してしまう。

「いいね～、その感じ。若いっていいな～羨ましい。」
「まだまだお若いじゃないですか。」
「いやいや、昔はもっと…」

2人の会話は続いているけど、全然頭に入ってこない。

まだ、と彼は言った。
でもその意味は、彼の表情からは読み取れない。
いつもと同じ、穏やかな顔で店主と会話をする月野さんの横顔を、私はずっと見つめていた。