神の手を持つ画家とマヌケな化け物

　数日後、役目を終えた化け物は、キャンバスへ戻るため画家の元にやって来ました。
　その姿は傷だらけで血もにじみ、くたくたの様子でした。

「これは酷い……」

　画家は呆然とし、救急箱を取り出しに行きました。
　しかし、手に取り戻ったときには、化け物はもうすでにキャンバスへと戻っていたのです。
　傷だらけの体を横たえ、中でぐったりとしています。そして、弱々しい声で言いました。

「きちんと、退治されてきたよ。ぼく、えらい？」

　退治されるために、生まれた化け物。
　画家はなぜかうなずくことができずに、言葉をつまらせました。
　化け物は瞳を閉じそうになりながら、独り言のように言葉を続けます。

「王子様は強くなったかな。自信ついたかな」

「そのために、ぼくは生まれたもんね」

「……ああ、でも」

「やっぱり、ぼく」

「愛されることも知りたかったな」

　そして、すぅっと化け物はキャンバスから消えました。
　役目を終えて、消えました。

　それから、画家はもう二度と、神の手を使うことはありませんでした。
　絵を描く道具は全て売り払い、質素な生活を送るようになりました。
　ただ一つ残したキャンバスだけが、画家がもともと画家だったことを証明しました。

　満月の夜、元画家はそのキャンバスを窓に向けているそうです。
　その白いキャンバスに当てられる月光は、淡く輝きとてもキレイで、その中で誰かが笑っているようだと人々は語ります。

終わり