狭間の心愛

お沙夜と正二郎

沙夜が消えて行った暖簾の奥に目を向けたまま、清太が尋ねた。

「お嬢様の縁談の事知ってるよな？」

「えぇまぁ……。」

「お嬢様がお嫁に行っちまったら、寂しくなるなぁ。」

清太がしみじみと呟いた。

「そう、ですね。」

「俺達はお嬢様が産まれた時からずっと見てきてるからよ。こんなこと言っちゃ失礼かもしれないが、あの子のこと本当の家族みたいに思っちまってんだよな。『清太さんのお嫁さんになる』なんて言ってくれたこともあったんだぜ？それがもう本当に嫁に行くような年だなんてなぁ……。」

「まだ縁談があるってだけじゃないですか。今からそんな調子でどうするんです？」

「でもよぉ、お前だって寂しいだろ？いつも一緒にいたもんなぁ。兄貴分としちゃ妹には幸せにはなって欲しいけど、やっぱ複雑だよなぁ。」

「兄貴とか妹とか……僕はお嬢様をそんな風に思ったことありませんよ。」

正二郎にとって「お嬢様」は「お嬢様」でしかない。それ以外のことなど考えた事もなかった。

「でもお嬢様はそう思ってるはずだぜ？お前だけじゃなくて、俺達皆のこと親兄弟だと思ってくれてるんだよ、あの子は。」

少し前の、沙夜の言った「お兄さん」という言葉を思い出す。
身寄りのない正二郎にとっては耳慣れない響きだったが、嫌な気はしなかった。