純心パラドックス

日向と日景3

『Patisserie《パティスリー》 Soleil《ソレイユ》 et《エト》 lune《リューヌ》』。
　それは、三つ星パティスリーが手がける洋菓子店だ。
　二人のオーナーが作り上げるフランス菓子はどれも美麗で、繊細だ。
　見る者全てを虜にするその洋菓子は、出店前から大きな話題を生み、出店した当初は連日長蛇の列が作られていた。
　だが、出店してから一ヶ月。ようやく人の波も穏やかになり始め、そしてそれを見越した今日、こうして〝部活仲間〟である友人達と店の前に集まったのだった。
「日向、もう食べたい物って決めてるのか？」
「ん？　ああ、まずは看板商品の『ソレイユ』と『リューヌ』の二つにしようかなって」
「ああ、やっぱりそれ気になるよなぁ。〝スイーツ部〟副部長としてもそれは外したくない……が、アップルパイも気になるんだよなぁ、俺は」
「アップルパイか。確かフランス産のバターをふんだんに使っているんだったな。パイ生地も独自の配合だとか？」
「そうなんだよ。パイ系好きだからさ、俺」
　副部長である友人、杉山が大きく頷く。
　ちなみに〝スイーツ部〟というのが、俺たちが所属している部活名だ。
　名前は至ってシンプル。目的は話題のスイーツを食べに行くというものだ。
　スイーツは女子だけが食べる物じゃない。スイーツ好き男子で何が悪い、という信念のもと集まった友人どうし。こうして放課後や休日に話題のスイーツを食べに出かけていた。
「……で、どれにする？」
　店先に置かれたメニューへ視線を向け、ゆっくりとページをめくっていく。
「俺……、悩んだけど決めた。やっぱりパイにする。日向は、看板商品だよな？」
「ああ」
「自分もだ」
　それぞれ、食べたい物は決まったようだ。小綺麗な店内に少しばかり緊張しながら店の扉を開く。リリン、と心地よいベルが鳴るや否や、店員の一人がカウンターの奥からいそいそとやって来た。
「店内でお召し上がりでしょうか？」
「ああ、はい。席、ありますか？」
「少々お待ちください。すぐにご用意致します」
　そう言うと、足早に店の奥にあるカフェスペースへと消えていく。
　そしてものの数分で呼ばれると、奥のソファー席に案内された。
　少しばかり混み合っていたのもあり、目的の商品があるか懸念していたものの、店員に確認したところ無事注文することができた。
「あー、楽しみ。ずっとここの気になってたんだよな」
「連日、人の列が酷かったからな」
「そうそう。流石にオープン仕立ては来れないよなぁ」
　一ヶ月たってようやく入れる目処がついたとは言え、新作スイーツがまた出されれば人も混み合い出すだろう。
（日直と、……日景に呼び止められなきゃもっと早めに来られたのに）
　冷水に口付けながら、内心この場にいない兄に対し小さく文句を言う。脇に置いた鞄から、チラリとモスグリーン色のマフラーが見えると、思わず視線を逸らした。その時、
「ケーキセット、お待たせ致しました。紅茶はこちらの砂時計が落ちるまで、お待ちください」
　二人の店員が、それぞれケーキとティーポットを持ってくるといそいそとテーブルの上に並べていく。多種多様なケーキに思わず目を奪われ、我先にとフォークで啄み出す。
　そんな様子を横目に見ながら俺は紅茶の準備ができるまで、目の前にある二種類のケーキを見つめていた。
　とある事象を象ったそのケーキが、まるで日向と日景(じぶんたち)を暗示しているようで少しだけチクリと胸が痛んだ。