頽廃＜シック＞

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「男ってやつは、心配性なんだからさ」
　居酒屋のテーブル席は、金森(かなもり)商事の社員でいっぱいだった。
「でも、そりゃ男からしたら嫌なもんだけど、女は違うんだなあ」
「だって、友達同士なんですよね」
「友達なんだろうけど、男女数人で旅行に行くってのは、なあ」
「友達なら、普通ですよ。むしろそんな束縛されたら」
「そうかねぇ、ふ～ん、男の味方は男だけだな、柏木(かしわぎ)」
　肩を抱かれて揺さぶられる。温くなったビールは飲む気がしなかった。
「そう、友達だろうとなんだろうと」
　二十六歳。若手ばかりの席でこんな話を振ったことを、柏木は少し後悔した。
「おったちゃ……ああ、いや、なんというか、なあ？」
　肩を抱いたままの菊池(きくち)に目をやると、菊池は「ああ」とわかったように頷く。
「え、なんですなんです？」
「いや聞くんじゃないよ、そういうことだよ、察しなさいよ」
「えー、やらしー」
「やらしってお前どういう、いやいいやもう、あ、すいません、日本酒お願いします」
　同棲している恋人がいた。
　付き合って半年程度だったが、決断の早い女性で「一緒に住む？」と誘ったら「うん」と軽い調子で返事をした。それからアパートで二人暮らしだったのだが、
「旅行？　いいじゃん、行ってきなよ」
「うん、今度は一緒に行こうね」
「休みが合ったら……この前会った女友達と？」
「そう、アケミと、カズサと、ケンジと、ダイチと……」
「……うん？」
「なに？　どうかした？」
「いや……男も一緒なの？」
「そうだけど、みんな友達だし、変な心配いらないよ」
「いや変な心配じゃなくて、それどうなの？」
「どうって？」
「どうって？　まさか疑問で返ってくるとは思わなかったけど」
「だから、そういう関係じゃないって。友達なんだから」
「だから友達もくそも、おっ勃ちゃ入れられるんだから関係ねえだろうよ」
「最低」
「どっちが」
「だって」
　喧嘩というより、それは冷戦状態に近かった。
　互いに相手が理解できない。かといって受け入れることもできない。結果として仲たがいしたまま旅行の日取りになって、恋人はそのまま出かけてしまった。
「だって、それって仲の良い友達のことも疑ってるってことじゃないですか」
　日本酒が届いたころ、二年目の女性社員が言う。
「まだその話する？」
「私は柏木さんの悩みを解決してあげたいんです」
「傷つけたいだけなんですって聞こえるよ」
「そういうとこですよ。私が傷つけるって決めつけるじゃないですか」
「じゃあ言ってみなよ」
「彼女さんのことも、友達のことも信用していない態度がよくないんですよ」
「ほらぁ……」
　頭を抱えて日本酒を飲み干すと、隣の菊池が代わりに応戦した。
「でも個室だってんなら別だけど、金がないからって同じ部屋で雑魚寝だぜ？」
「同じことですよ、信用の問題じゃないですか」
「いや、男は少なくとも思うって、手出していいのかなって」
「うわぁ」
「一般論！　セクハラとかじゃなく、一般的にそうだから、絶対！」
「菊池さん、そういう人だったんですね」
「男はそうなんだって！　柏木、お前も言ってやれよ、なあ、男は違うんだ」