頽廃＜シック＞

４ 本文

「怒ってません」
　新入社員に、染谷(そめや)という女性がいた。
　いつも怒っているような顔をしている。頬が膨れていて相撲取りのようで、それでいて目が吊り上がっているから不機嫌そうに見える。愛嬌もなく、人気がなかった。
　ただ、仕事はできる。ミスは少なく、多少の仕事は任せられた。
「見てるとどうも良くないな、あれは。人三化七ってのはあれのことだよ」
「染谷くんか？　よくやってるだろう」
　菊池は舌打ちをして首をひねる。
「見てて具合が悪くなるよ。仕事なんざ、こっちが手につかない」
　男性社員の間では、入社当時からそんな話はあった。
　柏木は聞き役に回ることが多かったため、自ら悪口を言うことは少なかった。そのせいか“平気なやつ”とみなされ飲み会などでは染谷の隣に座らされるようになる。
「柏木主任、だいじょうぶですか。ちゃんぽんするからですよ」
　一次会でつい飲みすぎた柏木は、周囲の悪ノリもあって染谷と一緒にタクシーに乗った。
「彼女さんの旅行の話」
「それはもういいよ……」
「いや、私は分かりますよ。だって、その状況、襲われたら抵抗できない」
「ああ……そう、そこだ」
「友達だからって、現にニュースでは親子でなんて話もあるんだから」
「あの場で言ってくれてもよかったのに」
「だって、説得力ないでしょ。私が言っても、ひがみみたいで」
「それは、そう……ああ、いや、経験はあるの？」
　柏木は『自分の意見を言ったら容姿で馬鹿にされた経験』について聞いたつもりだったが、喋るのが億劫で省略したせいで、染谷は別の意味で捉えたようだった。
「ないですよ。悪いですか」
「いや良いことだよ。経験がないってのは、うん、ああ、喜ばしいじゃないか」
「はあ……でも、この年で恥ずかしいですよ」
「じゃあ経験しなよ。俺がやろうか？」