オータムブロッサム

「その、雨って何か良いよね」

「は、はあ…」

「別に良くはないか…」

　もう走って逃げてしまおうかとすら思った祐樹だったが、思いもよらず目の前からくつくつと笑い声が聞こえた。見ると、女の子が口に手を当てている。

「ごめんなさい…何だか可笑しくって」

「ご、ごめん。変なこと言っちゃって…」

「いえ、笑ってしまいすみません」

　女おこの笑顔を真正面で受け、祐樹の胸はどくんと跳ねた。初めて見る彼女の笑った顔は可憐で魅力的だった。

「先輩、ですよね？お名前は何というのですか？」

「俺？俺は、山下祐樹、です」

「山下さん、ですか。この間はありがとうございました」

　深々と頭を下げる女の子に、祐樹はすっかり恐縮してしまう。そんな、別に、などと口をもごもごさせてしまう自分が恥ずかしい。

「助けて頂いたこと、ちゃんとお礼をしないといけないなと思っていたんです」

「当然のことをしたまでだよ」

「優しいんですね」

　女の子はふわりと薫るように笑みを浮かべて見せた。形の良い淡い桃色の唇がにこりと笑う。

「き、君は何て名前なの？」

「私は高橋美幸と言います」

　美幸は再び頭を下げ、それにつられて祐樹もお辞儀をする。高橋さんか。祐樹は高鳴る鼓動を感じながら、美幸の笑顔をもう一度脳裏に浮かべた。それは春の色をした、くすぐったくもありじれったくもある、不思議な心地だった。