サヨナラ

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サヨナラ

「うわっ、あっ!」  天と地がひっくり返ったと思った瞬間に、目から火花が出た。転んだ拍子に頭を打ったのか、後頭部がひどく痛い。 「せんせー、大丈夫?」  聞き覚えのある生徒たちの声がした。おそるおそる目を開けると、抜けるように青い空が見えた。受け持ちの子供たちが、突然倒れた僕を心配して、囲むようにして覗き込んでいた。 「こ、ここは、どこ?」 「帰りの山道だよ。大丈夫か? 転んで頭を打ったみたいだぞ」  先輩教師が駆けつけてきてくれた。礼を言って立ち上がると、彼は「後で保健室に行っとけ。子供に心配かけるなよ」と言って笑った。  僕は自分の世界へ戻ってきていた。 「びっくりさせてごめんなぁ。先生、転んじゃったよぉ」  おどけた調子で笑って見せると、生徒たちも一斉に笑った。頭を掻きながら周囲を見回すと、ひどく心配そうな表情をしたU崎J子と目が合った。 「大丈夫、OKだよ」  指で輪を作って見せてやった。するとU崎J子も笑顔になった。 「おいで。今度はちゃんと手を繋ごう。先生を学校まで連れて行ってくれないか」  僕が手を差し出すと、U崎J子はうつむいて下唇を噛んだ。それでももう一度呼びかけると、U崎J子は僕の手を握り返してきた。白くて柔らかい、小さな女の子の手だ。  U崎J子に最後の挨拶をさせ、生徒を学校から送り出したあと、僕は保健室を訪れた。するとそこには、常駐の保険医ではなくT中女医がいた。  女医は僕に椅子を勧めると、湯呑に白湯を入れて差し出した。その隣には小さなカプセルが置いてあった。 「お約束のお薬です」 「記憶移植(インプラント)というやつですね。これを飲めば、今日の僕の記憶は消える。そして僕が今後の人生ですること全部、あなた方に筒抜けになる。ふとしたきっかけで、あなた方の存在を思い出さないように……」 「こちら側の秘密を守るためです。それは私たちが、あなた側の世界に干渉しないことに繋がります」 「U崎J子に、やり直しのチャンスをいただけて、ありがとうございました」 「とんでもない。お礼を言わないといけないのは、私たちの方ですわ」  僕はカプセルを飲んだ。窓の外を見ると、空が茜色に変化していた。素直な気持ちで、僕はそれを美しいと感じた。                               終わり
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