ファミレスの天使

ACT.5

　最初は単に休みだったり、勤務時間がいつもと違うのかと思った。
　しかし、次の日も、またその次の日も姿が見当たらない。
　まさか……辞めちゃったのか？
　この間のことを思い出し、自分のせいなんじゃないかと考えて呆然とする。

　紗羽の連絡先は聞いていない。どの高校に通っているのかも知らない。だから彼女がファミレスに現れない限り、会うことができない。
　結果を楽しみにしてると言って微笑んだ彼女の姿を思い出し、胸がズキンと痛んだ。

　翌週になっても、紗羽は現れなかった。
　いつも午後の時間帯にファミレスに行っているので、午前から来てみてもいない。

　店員に彼女のことを訊けば、怪しい奴だと思われるかもしれない。そう悩んでいたけれど、気になって思わず訊いてしまった。
　若いウェイトレスは、「あ、この前退職されましたよ」と答えた。

　紗羽に出会ってから色づいていた景色は、色を失ってしまった。
　俺のせいだとしたらきちんと謝りたい。それができたら、彼女の前から姿を消すから。
　――そう願っていても、神様が叶えてくれるわけじゃない。
　俺は気がふさぐの感じながら、バイト先へ向かうため夜道を歩く。

　池のある少し大きな公園の中を通っていると、小柄な女性が数メートル先の道を横切った。公園内は街灯が少なく、薄暗くて危ないのにと思っていた時、女性が街灯の下を通った。
　あ……。女性の顔が見え、足を止める。小柄な女性は――紗羽だった。

　ようやく会えた。
　しかし驚いている間に、彼女はどんどん離れていってしまう。焦って足を踏み出した時、「きゃあっ！」という悲鳴が上がった。
　気がつけば、見知らぬ男が紗羽に後ろから抱きついていた。

「――やめろっ！」

　俺は急いで彼女の元へ走り、男を引きはがそうとする。だが男の力が強く、なかなか離すことができない。
　やだ、やめて……という紗羽の嘆く声が聞こえ、

「やめろって言ってんだろうが！」

　俺は男の足を思いきり踏み、力が緩んだ瞬間に体を突き飛ばした。地面に投げ出された男の腕をつかみ、スマホで警察を呼ぼうとした時、

「はあ？　男かよ」

　男がそう言った。けれどそれは、俺のことを見てではなかった。男の視線の先を追い、そこで見た光景に目を疑う。

　……え？

　男から解放された時に転んでしまったのか、立ち上がろうとしている紗羽の髪が、短くなっていた。正確にはネットらしき物をかぶっていて、そこに髪が収まっていた。

　その横顔は、いつも見ていた小柄な少女とは違って見えて――。
　唖然としていると、紗羽が近くに落ちていたウィッグのような物をぱっと拾い、それをかぶった。

「痛っ！」

　不意に手首をひねられ、一瞬のうちに男が逃げ出してしまう。

「待て！」