ダンジョン落とし物請負人

激闘

　アルヒ城跡は、幾つか部屋のある真っ直ぐな廊下が、地下三階まで続いているだけという、非常にシンプルな作りのダンジョンだ。リオたちは各階にある部屋を一つ一つ確認しながら、最終フロアの地下三階まで来たのだが……

「おかしい……何で魔物が出てこない？」

「ああ、確かにな」

リオの疑問に、ルリエッタも深く頷く。普通ならここまで来るのに二、三回は魔物と遭遇しているはずだ。だが、今日に限っては魔物どころか虫一匹出てこない。どう考えても異常だ。リオは胸に一抹の不安を抱えながら、ゴール地点である巨大倉庫までたどり着いた。ドアに近づくと、ミスリル発見器が僅かに反応した。

「ルリエッタさん！ミスリル発見器が反応しました。どうやらレイピアはこの倉庫の内部にあるようです」

「そうか！よかった……」

ルリエッタはレイピアがあったことに安心したのか、胸を撫で下ろした。

「とはいえ、まだ安心はできないな。例のミノタウロスのこともある」

「ええ。気を引き締めて行きましょう」

二人は意を決して、その分厚い扉を開いた。

　「グルゥゥゥアアアアアアアアッ！！！」

全身が揺さぶられるような咆哮ともに現れたのは、例のミノタウロスだった。三メートルはある巨大な体格。鍛え上げられた筋肉。鋭い牙を持つ顎からヨダレを垂らし、リオと同じくらいの刀身の剣を担ぐその姿は、正に化物そのものだった。

（コイツが例のミノタウロスか。ヤバいな……）

あまりの迫力に、思わず冷汗をかくリオ。だが、ここで引く訳には行かない。ミスリル発見器は、ミノタウロスの後方を指し示している。

（仕方ない。やってやるか！）

リオは全身に魔力を巡らせ、戦闘体制をとる。

「ルリエッタさん。あのミノタウロスの後方に、あなたのレイピアがあります。俺がアイツを引き付けている間に、急いで回収してください」

「しかし、それはあまりにも」

「いいから早く！」

「くっ……すまない」

ルリエッタが弾かれたように動き出すと同時に、ミノタウロスも猛烈な勢いで襲いかかって来た。

（させるかッ！）

ミノタウロス目掛け、リオは光系魔法、《フラッシュインパクト》を放つ。

「グルゥアアッ！」

スタングレネード並みの光量をもろに浴び、のた打ち回るミノタウロス。その隙を逃さず、リオは一気に距離を詰める。視界が封じられても本能で察知したのか、ミノタウロスが殴りかかってくる。だが遅い。懐に飛び込だリオは回転弾倉式拳銃(リボルバー)を抜き撃ち(クイックドロウ)し、弾丸のボディーブローを見舞う。予想外の攻撃をくらい怒り狂ったミノタウロスは、その剛腕に物言わせリオに向け滅茶苦茶に拳を降り下ろす。

「チイッ！」

転がるように拳の雨を逃れつつ、リオは弾を再装填(リロード)。すぐさま立ち上がり、顔目掛け更に発砲。六発全て右目にに命中させる。またしても攻撃をくらったミノタウロスは、右目の出血などお構い無しに、全力のフルスイングでリオに斬りかかる。

「それを……待っていた！」

リオにその刃が届く直前、ミノタウロスの視界から彼が消え、突如ルリエッタが現れた。始めから持っていたレイピアと、先ほど見つけたミスリル製のレイピアを十字に構え、寸でのところでミノタウロスの大剣を受け止めている。

「よくも私の仲間を傷つけてくれたな。貴様には代償を払ってもらうッ！」

魔力で身体能力を限界まで強化し、二本のレイピアでミノタウロスの大剣を弾き飛ばす。体勢が崩れ無防備になったミノタウロスに、ルリエッタは流星の如く突きを繰り出す。

「ハァアアアアアアアアアアアアッ！！！」

何とか攻撃を止めようとするミノタウロスだが、極限まで高められた速さを持った刺突に、身動きが取れない。やがて魔力が尽きかけそうになったルリエッタは、最後にその胸を切り裂き、素早く離脱する。

「今だ！」

ルリエッタが叫ぶその先には、完璧にミノタウロスの背後を取ったリオがいた。前方に構えたその左手には、最上級光系攻撃魔法の魔方陣が展開されていた。

「《サンクチュアリ・クロス》ッ！！！！」

黄金の光を纏った巨大な十字架が、ミノタウロスに放たれる。その聖なる輝きはあの巨体をも呑み込み、世界全てを照らすかのような閃光と共に、一片も残さず消滅させた。