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「これで最後になります。春馬さんの元バンドメンバーの名前や住所とかって知ってますか？」
「会いたいの？」
「そうです。会って話を聞いてみたいと思いまして。なにか糸口があるかも知れませんし」
「それなら任せて。会えるように頼んでみるわ。きっとみんな応じてくれると思う」
「ありがとうございます」と先輩は丁寧に言った。「ではお願いしますわ」
「こちらこそお願いするわ。どうかロックを解いて」桜井さんはそう言うと、深々と頭を下げた。
先輩はこくりと頷いた。
「この春馬さんのスマホは、預かっておいてもいいですか？ 思いついたら、その場で打ち込んでみたいので」
「ええ、構わないわ」
そのあと、桜井さんはもう一度頭を下げると、部室をあとにした。その背中は弱々しかった。春馬さんのことをあらためて思い出し、しかも説明しなくてはいけなかったため疲弊しているのだろう。いい夢を見られればいいんだけど。
先輩はふうと吐息をつくと、ぐっと伸びをした。ボキッと骨の鳴る音が聞こえる。ぼくと涼ちゃんも、体をほぐした。
さながら運動部のように、ぼくたちは体を動かしていた。
先輩は立ち上がると、デスクに向かい腰を下ろした。そこが一番落ち着くようだった。
「みんな、どう？ 疲れたか」先輩は微笑みながら言った。桜井さんがいた時とは違い、口調に真面目さはなくなり砕けていた。
「はい、思ってた以上です」とぼくは答えた。
「私もですね」と涼ちゃんも続けて答えた。
「話を聞きながら、常に頭を動かしてるからやろな。授業にみっちり集中するのと同じようなもんや」
思えば、最初から最後まで気を抜かず、授業を受けた記憶などなかった。どこかで気を抜き、窓の外に目を向けたりしている。小説のネタを考えたり、小説のネタを考えたり、小説のネタを考えたり。
先輩もぼくと似たような授業態度であると予想できた。いや、ぼくよりも酷い可能差もある。
きっと涼ちゃんも、ぼくらと同じようなものだろう。
先輩は机の上に両肘を乗せると、手を組んだ。「話を聞いて、なにか気づいたことはあるか？」
「いえ、なにも……」
ぼくがそう答えると、涼ちゃんも首を振り、
「私もキョウと同じっすね。解んないです」と言った。
「無理もないな。これは少々、面倒になりそうやしな」
「先輩はなにかわかりました？」
「ぜんぜん！」と先輩はぴしゃりと言った。何故か誇らしげに胸を逸らしている。「見ろ！ 俺のたくましい大胸筋を！」
「何をつまらないことを言ってるんですか」
「つ、つまらんか……」ぼくの言葉にショックを受けたようで、頭と肩をがっくしと落とした。
関西人につまらないは禁句だったか……。
ぼくは話題を変えようと思い、
「あの数字にはなにか意味があるんでしょうかね」と言った。
先輩はすくっと落としていた頭と肩を上げた。「きっとあるんやろうなあ、まだ解らへんけど」
「あの数字は同じ数が並んでいましたよね。あれっていうのは──」
「ああ、ちょっと待って、メモしたやつを見せるわ」
先輩はスマホを取り出し、素早く両手で操作すると、画面をこちらに向けた。
『11111 9999 00 88 999 33 4444 222 9999 . 1 22』
みっちりと、画面には数字が並んでいる。電球を見つめているように目がチカチカした。
ぼくは言った。「一の羅列がありますけど、それは電話番号みたいに『１１１１１』とすべて独立したものなのか、それとも、一、十、百、千、万といったふうに位で数えるんでしょうか。つまりその１たちは、『一万千百十一』という数字なのか」
「ああ、なるほどな」と先輩は言った。「なら次の数字の９は、『九千九百九十九』っていうわけやな」
「そうです」
「途方もない数字だなぁ」と涼ちゃんは顔を引きつらせて言った。ぼくも同感だった。
でも途方もない数字だろうと、ただ数字が並んでいるだけだとしても、解き方がわからなければどちらも似たようなものだ。違いはない。
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