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「警察から話を聞けたわ」
僕らが部室にやってくるなり、先輩はそう言った。デスクの椅子に座り、天井を見つめている。
本当に警察から情報を聞き出すとは。
ぼくと涼ちゃんはお互いの顔を見合わせたあと、椅子に座った。
「それでどうだったんです」とぼくは訊いた。
「今から話すわ」先輩は座りなおすと、こちらに顔を向けた。「秋里さんを見つけたのは、話していた通り花恋さんと母親やった。秋里さんが残した物語でも書いてあったように、朝と夜にはメールを送っていた。けどその日、夜の六時になってもメールがなかった。秋里さんの誕生日やったし、家で食事をしようってことになっていたのに、一向に現れる気配がなかった。そこで、花恋さんの部活が終えて迎えに行ったついでに、アパートへ寄った。時刻は六時十五分。
鍵は置いており、二人は中へ入った。電気はついておらず、クーラーもかかっていないのか中はむっとしていた。
その時、暗闇に浮く人影を認めた。二人は驚きながらも、電気をつけた。そこには首を吊った秋里さんがいた。二人は悲鳴を上げた。花恋さんは兄に近寄ろうとしたが、母親は止めた。現場保存が大事であると知っていたんや。そして警察を呼んだ。
死亡時刻は、十時半から十一時前後と思われる。冷房は朝頃からつけていなかったらしい。
部屋の間取りは、秋里さんが残した文章と同じやな。入って左側にキッチンがあって、部屋の真ん中にはテーブル。右奥の角にテレビ。窓は向かって正面にある。
テーブルには、少量のコーヒーが入ったマグカップがあった。キッチン側の手前ではなく、奥側に位置している。窓側というかな。座ると、テレビに背を向ける形になるな。死ぬ間際にコーヒーを飲んだらしい。
縄が垂れてた位置は、そのコーヒーの隣あった。コーヒーを飲み、すぐ横に垂らしてある縄で首を吊った。机には遺書があった。
部屋はとても綺麗にしてあった。自殺するにあたって掃除したらしい。ゴミも片付けてあったし、流し台もピカピカやった。自殺するせめてもの配慮というやつやな。
ああ、それと、徹夜明けで眠っていた隣人は、お昼頃、ギターの音が聞こえてきて起きたらしい。秋里さんの部屋からやな。でもギターの音色がいい心地で、そのままぐっすり眠った。時刻にしたら十時半くらいか。
警察から聞いたのは、こんなところや」
「なるほど……」とぼくは感心して言った。「あしらわれず、詳しく教えてくれたんですね」
「当たり前やん」と先輩は誇らしく胸をそらせた。「見ろ、この大胸──」先輩はそこで言葉を切り、ごほんと咳をした。以前、ぼくにつまらないと言われたことを思い出したのだろう。
涼ちゃんは長いため息をついた。「最後にギターを弾いたんだ、秋里さん」
「そうだね……」とぼくは言った。
「やっぱり音楽が好きだったんだな」
「うん……」
ぼくは胸を押さえた。錯覚かも知れないけど、痛みを感じた。
暗い部屋で、ギターを弾く秋里を想像した。秋里さんの顔も体格も知らないのに。
ああ、そうだ──ぼくたちはそんなことも知らないんだった……。
ぼくはもっと強く胸を押さえた。
「どうしたんだ、キョウ？ 体調悪いのか」
「いや、平気だよ。ごめんね」ぼくは胸から腕を離し、笑って見せた。
それでも、涼ちゃんは心配そうにぼくを見ていた。
先輩は腕を組み、口をすぼめて頭を巡らせていた。なにか、解ったのだろうか？ 先輩にうんうんと悩んでいる様子はなく、むしろその答えがあっているのか、確かめているようだった。
すると吐息をつき、
「今から、バーに行くか」と言った。
「バーですか？」
「ほら、秋里さんと春馬さんがよく行ってたウォリックてとこ。スマホで調べてみたら、ここから近いねん」
「そこで話を聞こうってわけですけね」
「そう。まあ、有益なものを得られるかはわからんけどな。とりあえず行ってみようや」
ぼくと涼ちゃんは頷いた。
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