スマホのパスワードはとある物語を運ぶ

四章 真相

　秋里さんの自殺について、解ったことがあると先輩は言った。

　いったいなにが解ったというのだろう？　自殺であるということは、間違いないはずだけど。その他に考えられるとすれば──
　頭を捻ってみたけど、ぼくには全然思いつかなかった。出来はどうあれトリックは思いついても、解く才能はないようだ。

　先輩が待ち合わせ場所に指定したのは、近くのファミリーレストランだった。
　数分間、自転車を漕ぐと目的地についた。ぼくと涼ちゃんは駐輪場で自転車を止めると、ファミレスに入った。
　店内からはハンバーグのいい匂いが漂い、客は少なく、かすかな雑音が流れているヒーリングミュージックとマッチしていた。

　先輩は窓際の席にいた。ぼくたちを見つけると、右手を挙げ振った。ぼくはぺこりと会釈した。
　店員さんがやってきて二名様ですかと訊かれたが、先輩の席を指差し、連れが先に来ているのでと言った。
　なおも手を振り続ける先輩に恥ずかしく思いながらも、ぼくたちは歩き出し、席についた。

「すまんな、呼び出して」
「いえ、そんなことないです」
「ドリンクバーをすでに頼んであるから、好きなの入れておいで」と先輩は言った。「奢ったるさかい」
「ありがとうございます」
「おう」先輩は、先輩ぶった顔をしてメロンーソーダを飲んだ。

　涼ちゃんは言った。「じゃあパフェ頼んでもいいですか」
　先輩は口に含んだものを吐き出しかけた。そこまで驚くことなんだろうか？
「ま、まあええけどやね……」
「嘘ですよ」と涼ちゃんは言った。「冗談です」
「なんやそれ！」先輩はずっこけそうになっていた。けど目に見えて安堵していた。

　ぼくたちはドリンクを入れにいった。ぼくはブラックコーヒーを入れ、涼ちゃんはオレンジジュースを選択した。

　席に戻ってくると、
「先輩は、今までどこかに行ってたんです？」とぼくは訊いた。「バーのあと、用事があるからと電車にも乗りませんでしたし」
「わけがあってん。それを踏まえて今から話すわ」

　ぼくは妙に緊張してしまい、ゴクリと唾を飲んだ。そして喉を潤そうとコーヒーに手をつけた。
　涼ちゃんも落ち着きがないようだった。期待と恐ろしさ半分といったところだろうか。