Ｓｗｅｅｔ×Ｓｗｅｅｔ

－３－

　そういえば、と思い返す。何度もメシを食わせてもらっていながら、啓太郎は裕貴のことを何も知らない。引きこもりだということしか。
　たとえば、引きこもって生活するにしても、生活費はどうしているのか。家族に援助してもらっているのか、何かしら仕事をしているのかも知れない。ゲームをやっていて、金が入ってくるとも思えない。

「ということは、恋人は……」
「いたら、部屋が隣だけの他人に、甲斐甲斐しくメシなんて作ってやるはずないだろ」

　甲斐甲斐しい、という表現には疑問が残るが、裕貴の言うとおりだ。
　だいたい裕貴の部屋には、他人の存在を感じさせるものは一切ない。誰かと一緒に写った写真もないし、細々とした小物だって、異性を感じさせるものはない。だからといって、友人が遊びに来ているといった様子も皆無だ。

　妙にしんみりとした気持ちになり、啓太郎はそんな自分の気持ちを誤魔化すように、性質の悪い冗談を口にしてみた。

「女嫌いということは、もしかしてロリコンだったりして――」

　フライパンを手にした裕貴が振り返り、にっこりと笑いかけてくる。だが次の瞬間、大きく右足を動かしたと思ったときには、啓太郎の顔の横を何かが素早く通りすぎた。背後で音がして振り返ると、スリッパが床に落ちたところだった。

「――おれ、そういう冗談嫌い」

　左足のスリッパも脱ぎ捨てて、裕貴が言う。啓太郎としては、機嫌を損ねてはいけないと、テーブルに額を擦りつけるようにして謝るしかない。

「すみません。もう言いません」

　限りなく啓太郎の立場は弱かった。年下に頭を下げる屈辱に耐え切れないなら、自分の部屋に帰ればいいのだが、帰ったところでメシは食えない。そう思うと、頭を下げるぐらい安いものだ。それぐらい啓太郎のプライドが安いのかもしれないが――。

　再び背を向けた裕貴に、懲りずに啓太郎は話しかける。

「なあ、お前って生活費をどうしてるんだ？」
「何、そんなこと聞くなんて。おれを養ってくれるわけ？」
「……んなわけねーだろ」

　今日は魚料理らしく、いい匂いが啓太郎の鼻腔をくすぐる。たまらず立ち上がって冷蔵庫を開けると、飲み会では飲めなかった缶ビールを取り出す。ちなみにこの缶ビールも、まとめて酒屋に注文して配達してもらっているのだそうだ。

　冷蔵庫にもたれかかってビールを飲んでいると、そんな啓太郎を押し退けて、裕貴が冷蔵庫からネギを取り出す。

「株やってるんだよ」

　ネギを切りながら前触れもなく裕貴が言う。一瞬、なんのことかわからなかった啓太郎に、裕貴は言い直した。

「ネットトレーダー。わかる？」
「ああ……。たまにテレビに出てるよな。一日中、パソコンに張り付いて、ネットで株の売買するんだろ」
「それだよ、おれがやってるのは」

　啓太郎は冷蔵庫の前から動き、隣の部屋を覗く。啓太郎が買ってきたキューブパソコンも鎮座しているこの部屋の意味が、やっとわかった。ゲームをやるだけにしては、モニターもパソコンの数も多いと思っていたのだ。

「儲かるのか？」
「引きこもり生活を維持できる程度には。おれは派手に儲けようとは思わないから、気が向かないときは一日中、ゲームしてたりする」

　はあ、とため息を洩らした啓太郎は、改めて室内を見回す。この生活を、一歩も外に出ることなく持続させているのだから、ある種才能といっていいだろう。

「そりゃあ……、大したもんだ」

　啓太郎の言葉に、振り返った裕貴は意外そうに目を丸くしていた。

「どうした？」
「楽して儲けていいな、と言われるかと思った」
「楽かどうかは、本人にしかわからんだろう。俺も一日中パソコンのモニターを睨みつけてるが、仕事でこれやってると、本当につらいぞ」

　笑った裕貴は、思いがけず――こういう表現も変だが、可愛く見えた。