【1:秘めた想い】

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【1:秘めた想い】

◆◇◆  小説やアニメの設定で、タイムリープ、つまり時間跳躍というものがある。  主人公に何か大変なできごとが起きて、何らかの方法で過去に行き、その問題を解決するっていうのがタイムリープ物の定番ストーリーだ。  しかし──僕の身に起きた『それ』は、定番のストーリーとは少し違った。  問題が起きて過去にタイムリープしたら、なぜかそこは元の状況よりも、もっと悪い状況だったんだ。  こんなことってある?  ──と嘆いても、仕方がない。だって現実にそんなことが起きてしまったんだから。  まあ元の状況も、僕にとっては困った状況ではあったんだけども。  そう、それはきっと、あの日のできごとが始まりだったに違いない。 ◆◇◆ ─五月下旬のある水曜日─ 『君が好きだ。大好きだ! 中学校の頃からずっと、高校生になった今も好きだ。この想いが、僕の大切な人、美奈に伝わりますように』  オレンジ色の陽が差し込む夕暮れの文芸部の部室で、長机に向かって本を読むふりをしながら、僕は紙切れにボールペンで想いを吐き出した。  普段は心の奥底に押し込めてある想いが、時々我慢ができずに急にあふれてくることがある。  そんな時にはこうやって白い紙に想いを書き出して、そしてそれをじっと見つめる。  それからその紙を丸めてゴミ箱に捨てる。  そうすれば僕の想いは、また心の底に押し込めることができるんだ。  それがいつもの僕のやり方。 「吉田、あの本知らない?」  急に声がして、僕はあわてて机の上の紙を本で隠しながら、顔をあげた。  知らない間に文芸部の同級生、ポニテ黒縁メガネの加代がすぐ横に立って、僕をギロリと睨んでいた。 「あの本って?」 「ほら、あれよ。『もしもあの日に戻れたら、僕はどちらを選ぶだろう』っていう新作のSF小説」  加代が探している本は、まさに今僕の目の前に、ページを開いた状態で置いてある。想いを書き出すのに、目隠しに使っていた単行本だ。 「え? 知らないなぁ……」 「あれっ? 吉田が持ってるの、あの本じゃない?」  せっかくとぼけたのに見つかって、加代が僕の目の前に手を伸ばした。この本を持っていかれたら、僕の美奈への想いが丸見えになる。 「いや、いや、いや、ちょっと待って!」  素早く紙切れをしおりのように挟んで、単行本を閉じて胸元に引き寄せる。  本の表紙があらわになり、これが加代が探している本だと気づかれた。 「あ、やっぱ持ってるじゃん! 貸してよ。読みたいんだ」 「やだよ。僕もまだ読み始めたばかりだし。読み終わるまで待って」  今この本を持っていかれたら、僕の想いを書いた紙を見られてしまう。なにが何でも渡すわけにはいかない。  うわっ、こりゃヤバい!  ──って焦ったけど、加代はわかったよと素直につぶやいた。  なんとか助かった。 「吉田、もう今日は帰らない?」  部室内の掛け時計に目をやると、もう六時前でそろそろ部活の終わり時間だ。 「そうだね。帰ろっか」  僕は本を手にしたまま、鞄を肩にかけて立ち上がった。加代が部室の扉に鍵をかけるのを待って、一緒に廊下を歩き出す。  僕が通う県立の中堅校、美方(みかた)高校の文芸部には、僕と加代の三年生二人しか部員がいない。しかも僕はもっぱら読み専門なので、執筆活動をしているちゃんとした部員は、加代一人しかいないに等しい。  加代は小柄でおでこを出した黒髪ポニーテールの地味な少女で、いつも無表情で今ひとつ何を考えてるのかよくわからない。そのくせ変に勘が働くこともあって、今日のようにあたふたさせられることもよくある。  よく言えばクールでミステリアスな少女。まあその実態は、単なる読者好きのオタク少女だと思うけど。  そんな感じだから、二人っきりの部活の割には、僕は加代のことをよくは知らない。    校門まで行くと、いつもの場所で『彼女』は待っていた。  彼女は僕たちに気づくと、とびっきりの笑顔を見せて飛び跳ねるようにして手を振った。  ブレザーの制服の、チェック模様のスカートがふわふわ揺れてとっても可愛い。 「美奈ちゃん。今日は早いね」 「うん。今日はちょっと早めに終わったんだ」  加代が声をかけると、美奈はいつものように、明るく弾ける無邪気な声で答える。小顔にショートカットが似合う、学校イチの美少女。我が校ダンス部のエースで、アイドル的存在の美奈。  ついさっきまで想いを紙にぶつけていた相手の美奈を見ると、恥ずかしさがこみ上げて、まともに顔を見ることができない。  いつもいつもってワケじゃないけど、さっきみたいに想いが湧き出た後に、美奈の顔を見るのはめちゃくちゃ照れてしまうんだよな。 「じゃあ私、先に帰るね~」  加代はひらひらと手を振って、僕と美奈を残して立ち去る。僕と美奈も、加代に手を振り返した。加代が帰った後、僕と美奈は同級生でサッカー部のエース、仲也(なかや)が来るのを待つ。  部活終わりに校門近くで待ち合わせをして、三人で一緒に帰る。これは小学生時代から、もう十年以上も続いている習慣だ。  南野(みなみの)美奈(みな)中谷(なかたに)仲也(なかや)、そして僕、吉田(よしだ)ヨシキ。  僕たち三人は小学校からめちゃくちゃ仲がよくて、三人の名前を取って自称「ミナ、なかよし」トリオと呼んでいた。  クラスは一緒だったり別になったりしたけど、ずっと三人仲がいい状態が続いている。そして高三の今は、三人ともばらばらのクラスになってしまった。だけど毎日三人で下校する習慣は続いていて、僕たちの仲は良好なんだ。 「あっ、その本! ヨシ君が面白いって言ってた本でしょ? 貸して貸して~!」  美奈は思いついたように声を出して、俺が手にしていた『もし僕』を、突然ひったくるように奪い取った。 「あ、待って! ダメだって! 返して!」  なんてことをするんだ。この本には美奈への想いを書いたメモが挟まっている。  僕は手を伸ばして本を取り返そうとするけど、美奈は意地悪に笑いながら、本を持った手を僕から遠ざける。 「やだよ~ 借りるからねっ!」  いやいやいや、めっちゃやばいよ! どうしよう…… 「ちょっと美奈! 返してったら!」  美奈は駆け足で僕から離れる。えらいことになった。
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