『明日龍《あすりゅう》へ』 ＊＊

プロローグ〈清美〉

空が高い。
飛鳥の夏休みが終わって、二学期が始まってから一週間が経った。
ベランダで洗濯物を干し終わったあと、ぼんやりと夏とは違う空を見ていた。空の高さだけでなく、この時間の体感温度ももう夏とは違う。
夏と秋の間の残酷な季節。

ぼんやりと空を眺めていたとき、エプロンのポケットに入れたスマホのアラームがピピと音を出す。
飛鳥を起こす時間。

モゴモゴと口を動かしながら、
「明日の社会の時間にグループ発表をするから、放課後みんなで練習することになってるの。だから今日は部活ないけど遅くなるからね」
飛鳥の言った言葉にほっとしながら、
「暗くなる前に帰れるの？」
と聞いた。
「マユちゃんと帰ってくるから大丈夫。マユちゃんは部活あるから」
立ち上がってミルクを飲んだ飛鳥は、「ごちそうさま」と言いながら、テーブルの上のお弁当を鞄に入れる。
「プチトマト入ってる？」
「入ってるわよ」
「サンキュー！リコピンリコピン、いってきます！」
弾むように言って玄関へと走り出る彼女の背中を見ながら、またほっとしている。
嘘ではない。９月になったけれど、飛鳥が楽しげに学校に行くのは嘘ではない。
「いってらっしゃい、車に気をつけるのよ！」
振り返らずに玄関を飛び出して行く背中に、彼女が小学生の頃から変わらない言葉をかける。
『いってらっしゃい』という言葉は、『おかえりなさい』を言うためにある。
遥か昔になったあの頃のことを思い出していた。

中学２年、９月、二学期の始まり。

私にとって忘れることができない事ごとが起こった時。

あれは手紙ということができるものなんだろうか？
でも、間違いなく私を救ってくれたものだ。
あの言葉がなければ、私は今、ここにいない。
飛鳥もこの世界に存在していない。