霞んだ春を

　私の言葉に、先輩は両手で顔を覆いながら、反対側の柵へと、小走りで移動する。
放っておくことも出来ずに、私は先輩を追いかける。
どうしたの、と聞こうとするより前に、追いかけてきた私に気が付いた先輩が、口を開く。
「小夜ちゃんって、キスしたことある？」
その言葉に思わず、え、と声が漏れそうになるのを、必死で堪える。

　私は実は前にも一度だけ、このように先輩とポッキーゲームをしたことがあった。
興味本位で。
もっとも、その時は本物のポッキーを使ったのだが。
その時もゲームを開始する前に、今と同じ事を聞かれ、ううん、と私は素直に答えた。
その結果、ゲームは今と同じようにクリアすることなく途中で終わり、唇が触れ合う事は無かった。
私の返答を聞いた先輩が、
「ファーストキスを、奪っちゃいけないから」
と、私に気を遣い、躊躇ったが故の結果だった。

　その出来事が瞬時に脳裏を過り、私はすかさず、
「え、なんで教えないといけないの」
と、返答を躊躇して見せる。
「え、じゃあ俺も教えるから」
私の返答に、食い入るように言葉を返す先輩。
少しだけ必死そうなその様子に、
「え、私は別に、先輩のそういうのに興味はないんだけど」
私はそう、少し突き放すような言い方をしてみる。
そんな言い方をすると、先輩は確実に教えてくるはずだ。

　そんな事言わないで、とでも言うように、
「俺は中二の時に初めてしたんだけど、小夜ちゃんはどう？したことある？」
思惑通り、早速自らのことを公表し、私の答えを促す先輩。
その内容に、先輩が今まで関わってきた「女の子」の数の多さを改めて実感する。

　「え、先輩は早いなあ。それに比べて、私は本当に遅いんだけど」
言いながら、少しだけ考えを巡らせる。
「そんなの、全然いいから」
早く教えてよ、とでも言いたげな態度の先輩に、私は躊躇する素振りを見せつつも、
「つい、半年前くらいだよ」
と、答えを返す。
「え、まじか。知らなかったわ」
驚いた様子の先輩を、出来るだけ表情を変えぬまま見つめる。
体に、緊張が走る。
しかしその緊張も、一瞬だった。

　ふと、先輩が歩き出し、さっきまでいた反対側の柵の所へと移動する。
寄りかかるようにしてそこに座ると、ポケットからまた袋を取り出し、中身を一本取り出して、それを私に見せる。
「今度は、俺からね」
口角を上げる先輩の元に、私は駆け寄る。
先輩は私の嘘に、気が付いていないのだろうか？
知的な為に、勘もいい先輩だ。
果たしてどうなのか、正直よく分からない。
けれど私は嘘をついてまでも、目の前にいる先輩に、ただ私の初めてを奪って欲しかった。その為に私は今日、こうしてここに来たのだから。