龍の池

Face to Face

「よくわかりましたね、それでこそ、紗倉の選んだ女性・・・」

その時、入口から違う声がし振り返ると、まばゆいほどの光とともに、先ほど池の傍に立っていた男性が入ってきた。
そして私の前でゆっくり腰をおとすと、ガラス玉のように澄んだ瞳で見つめられた。
私はその目を見た瞬間、強く吸い込まれる感覚に捕らわれ、間違いなくこの人だと確信した。

「私が本当の麒麟です。はじめまして、葉羽。貴女が正解よ」

やっぱりそうだった！！！
私はそれを聞いた瞬間、すごく嬉しかった。そしてホッとすると目が潤むのがわかった。

「あぁ、よかったぁ！
私、修業もしないで追い出されちゃうのかと泣きそうでした・・・」

そのときふいに、私は彼女の腕の中に包まれた。
何とも言えないいい香り、、、細くやわらかな体、、、もし私が男ならば、一瞬で彼女に恋してしまっていたと思うくらいに・・・。

「ごめんなさい、試すようなことをして。
紗倉があまりにも貴女のことを褒めるから、どれほどの力量か知りたかったの」

「あぁ、やはりあなたが麒麟様なのですね・・・。
私は先ほど通りすぎた一瞬で、貴方に心を奪われてしまいました・・・。
私の勘は間違ってなかった・・・こんなに素敵な方とお会いできて光栄です」

「私もですよ。貴女と目が合った瞬間、不思議な力に捕らえられました。
このまま紗倉の元に返したくなくなったら、どうしましょう。フフフ」

包まれた腕の中で顔をあげると、彼女は女神のように優しく微笑まれた。

「はぁぁぁ、見事合格なのね、焦ったわぁ・・・・！」

緋色さんが私たちの様子を見て、安心したように笑みを見せた。

「あれ？　緋色さん、もしかして御存知だったんですか？」

「知ってるも何も、麒麟さんは私の師匠よ！
彼女の悪戯好きなのも全部知ったうえで、乗っかったの！演技よ、演技！！」

するとその場に居合わせた人たちも皆、ほっと胸をなでおろした表情をしていた。

「え？？」

騙されていたのは私だけだった。それに驚きすぎて目をパチクリさせた。
それならばこれだけは確認しておかねばと、私は意を決する行動に出る！

「麒麟様、失礼なのは重々承知の上で、ひとつだけ、確認してもいいですか？」

彼女は何を言い出すのだろうと、抱きしめていた手を緩め、体の間に少しの距離をとった。
私は首をかしげる彼女の胸に両手を押しあてる。

「ひやぁぁぁ！！何？何？？？」

それに驚いたのは、緋色さんの方だった。
だけど、私がこんなことをせねば気が済まないのは、まぎれもなく彼のせい・・・
相手が衣装や身なりで性別がつきにくい時には、とにかく確認してからでないと安心できない、、、私は過去の失態からそう学んでいた。

「あれ？胸がある・・・」

確かに私の両手には二つの柔らかいモノが触れた。
その姿勢のまま固まり、彼女の顔を確認する。

「フフフフフ、私は女よ！心配しないで！」

麒麟様は呆気にとられたような顔をし笑った。

「はぁぁぁ、よかったぁ。
紗倉からは女性だと聞いてたのに、この衣装はどちらとも取れますから・・・
確かめておかないと、また緋色さんの時みたいに立ち直れなくなると思って・・・
本当に失礼なことをしてごめんなさい・・・」

私は安心した一方で、無礼な態度を真摯に謝罪した。

「ははん、緋色。彼女に何かしましたね？
悪戯まで私の真似をしなくともよいのに！」

緋色さんは師匠の手前、自分のやらかしたことまでバレて気まずそうな顔をする。

「葉羽、私はいつの時も貴女の味方よ。貴女を導き、支え、そして鍛えていきます。
どんなことがあろうとも、私を信じてついてきなさい」

まだここに到着して間もないのに、女神さまのような彼女に出会い、私は安らかで清らかな優しい感情に満たされるのがわかった・・・