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その時、その瞳が一瞬だけ見開かれた。その一瞬に魅入られた。意外にも穢れを知らない真摯な瞳だったからだ。
しかし、残念ながらそこに甘味な感情はなかった。〝友人〟はそうではなかったみたいだが。
視線と視線が絡み合い、私には分かった。こうなる定めだと。
それでもひと時でいいからその運命に抗いたいと思ったのは……ほんの気まぐれだ。
フッと鼻で笑ったと同時に商店街を抜け出る。
その時だった。暗い淵底から発せられたような、気持ちのいいとは言えない忍び笑いが聞こえたのは。
〈逃れられるとでも?〉
姿無き声が耳元で囁く。
〈逃しはしない〉
強い衝撃を受け、身体が宙に浮く。
赤い車――フロントガラス越しの運転手――醜い嗤い顔。
それは一瞬の出来事だった。なのに映像をコマ送りで見ているように感じた。
〈言っただろ? 逃しはしないと〉
運転手の姿に、炎のように赤い目と口のある黒いシルエットがシンクロする。
女性の悲鳴が耳に届いた。だが、決して〝それ〟を視たからではない。
「轢き逃げだ。女が撥ねられたぞ!」
男性の言葉どおり、事故を目撃したからだ。
辺りが騒然とする中、ペロペロと左の目尻を舐める温かなものに気付く。
「来てくれたのね……」
それと同時に、固いアスファルトの存在を全身で知る。
「ありがとう……どうかあの子だけは……お願いね……」
掠れたような小さな声は、瞳から零れた一筋の雫と共に――途切れた。
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