渚家族

白い男とピンクの女と黒いカラス

「ジョージさんって、いくつですか？」

　遠回しに聞くのも面倒になり、真帆は不躾を承知で尋ねる。そもそも、ろくに挨拶もなく初対面の他人の家に上がりこみ、ひと風呂浴びれるなんて。この男こそ不躾だし、頭のネジが一本緩んでいるとしか思えない。

「自分、二十八っす！」
「と、年下！？」

　吃りながら絶叫する真帆に、呆れたような表情で洋子は口を挟んだ。

「何言ってんの、どう見てもアタシより年下じゃん」
「どう見ても、それは当たり前です。私より年下ってことに驚いてんの！」
「アンタ、いくつになったの？」
「三十よ！」

　ふ～ん……と鼻を鳴らしながら、洋子はトドメの一言をつぶやいた。

「三十路で男の気配なし、かぁ」
「あなたを反面教師にしたんです！」

　己の半分の年齢の男を婚約者として連れて来るとか。
　お腹を痛めて産んだ娘の年を忘れてしまっているとか。
　あなたが私を捨てて、十五年が経ったんだよとか。
　還暦近いのにピンクのスーツ姿に、どうして金髪のカツラを被っているのとか。

　何からどう突っ込んでよいのか燻(くすぶ)りながら、ぞんざいな態度で真帆は熱湯で入れた番茶を差し出した。

「ちょっと、夏日の気温だってのに、せめて冷たいお茶にしてよ」
「ぶっかけられなかっただけ、マシだと思ってください！」
「やだ、怖い。ジョージィ～……」
「大丈夫ですよ、洋子さん。俺がついてます」

　なお文句を告げる洋子に、本格的にキレそうになったけれど。

━━何が、「大丈夫ですよ」だぁ？ ワカメ頭の小僧が！

　渚の手前、口には出さなかったものの胸の内でジョージを罵倒し、真帆は少しスッキリした面持ちで、その場をしのいだ。

　渚はというと、大人のゴタゴタなど意に介さず、畳の上で複雑な世界地図パズルを広げ、黙々と遊んでいた。