渚家族

白い男とピンクの女と黒いカラス

　無造作に置かれた半畳サイズの世界地図は、確かに六つの子が十分で作成したとは信じがたい精密さだった。

「すげ～。写メっていい？」

『写メ』の意味も分からず、パズルの完成に気を良くしている渚は「いいよ～」と返す。「〇〇していい？」と聞かれ、「いいよ」と答えてしまうのも回答パターンだ。

「ちょっと、何してんの？」

　スマートフォンのカメラ機能を立ち上げ、渚に近づくジョージの腕を真帆は万引きＧメンのごとき素早さで捕らえ、撮影を阻止した。

「個人情報保護法！ SNSアップ厳禁！ 勝手なことしないで！！」

「そんなことしませんってば……。すげぇキレイにできてるから、地図だけ撮りたかったんすよ。すんません」

　その激高ぶりにたじろぎながら、ジョージは精一杯の言い訳と共に、深く頭を下げた。

「あんた、何イライラしてんの？ カルシウム足りてる？」
「かるしうむ、たりてる～？」

　洋子が口をはさむ傍(かたわら)らで、やはり渚も繰り返す。

　戸棚から煮干しの入った袋を取り出し、ポリポリと咀嚼した後に冷静さを取り戻した真帆は、うなだれるジョージと呑気に茶をすする洋子に言い聞かせた。

「世の中には、良からぬことに子どもを利用しようとする輩がいるのよ」

━━ピンポーン！

　真帆が言い終えるのを待っていたかのようなタイミングで、玄関チャイムが鳴った。