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おまけ 兄が弟に看病される話
「兄さん、風邪じゃない？」
そう言われたときには特に自覚もなかった。
体調が悪くなってきたのはその日の授業を終え、図書館で勉強をしていたときだ。最初は夕飯を食べていないせいかと思った。だけどやけに体が重い。それにのども痛む気がする。
勉強もあまりはかどらないので早めに帰って寝た。和はバイトのようでまだ帰ってきていなかった。
翌朝になって初めて自覚した。声がうまく出ないし、頭がやけに熱くて重い。風邪だ。
「やっぱり」
いつの間にか起きて、もう身支度を整えている和が言う。
なんで俺より先に気づくんだよと言いたかったがやめておく。全身がだるかった。正確にはわからないけれど、微熱ぐらいはありそうだ。
「七度あるかな」
俺の額に勝手に手を当てて和は言う。
「そんなねぇよ」
「寝てなよ。水持ってきてあげる」
今日は絶対に出なければいけない授業もない。寝ていればたぶん治るだろう。
「俺、今日家にいようか？」
コップを差し出しながら和は言う。
「バイトは代わってもらえると思うし」
「いいから行けよ」
体を起こせないほどつらいというわけでもない。
「朝ご飯は？」
今まで、どちらかといえば体調を崩すのは和の方が多かった。
「いらない」
「何か買ってこようか」
「いいって言ってんだろ。お前がいる方が具合が悪くなる」
彼を意図的に見捨てたあの冬のことを忘れてはいないので、看病されるのは気まずい。
和は少し迷うように黙っていたけれど、そのうちに身支度を調えているらしい物音がした。
「じゃあ俺行くけど、辛かったら連絡して」
そう言って和は部屋を出て行った。たぶん学校だろう。俺はベッドで寝返りをうつ。
「子供じゃあるまいし……」
風邪くらいで看病されなくても大丈夫だ。寝ていれば治る。
浅い眠りを繰り返して、気がつくと昼過ぎだった。
熱は下がるどころか、少し上がっているように感じられる。世界のすべてがぼんやりしていて、でも重くのしかかってくる。
「腹減った……」
カップラーメンはこの間食べてしまったばかりだ。家の中にはろくな食料がないことが明らかだった。
「何もねぇな……」
ネットで宅配か何か注文しようと思った。だが携帯を手にしても頭が重く、操作をするのが億劫になる。空腹を抱えたままだらだらとベッドの上で寝返りをうち、俺はまたそのまま眠ってしまった。
目を開くとほんのりと甘い香りがした。甘いけれど、どちらかといえばしょっぱい味を連想させるような……だしのにおいだ。
何時間寝ていたのだろう。もう外は薄暗かった。キッチンに誰か立っている。
「起きた？」
後ろ姿しか見えないけれど、他にいようがないから和だとわかる。
「お腹減ってるでしょ」
「またカレーじゃないだろうな」
においで分かっていたけれど、それでも俺はかすれ気味の声で言う。目が覚めてひどくほっとしたことを否定したかった。実際、ろくに料理をしない和が今まで作ったのはカレーくらいだ。
「卵がゆだけど。食べれる？」
一体いつの間に帰ってきたのだろう。普段ならまだバイトをしている時間だった。
「腹減った」
俺はゆっくりと体を起こす。汗を随分かいていたようだった。寝ていただけなのに重い疲労感がある。
「兄さんは寝てていいよ」
頭が重いのは半分くらいは寝過ぎなせいな気がする。でもだるいのは本当だったから、俺はベッドからぼんやり和を見ていた。
しばらくして、和が器に粥をよそって持ってくる。レンゲなんてないからスプーンだ。手を伸ばそうとすると遮られ、そのまま和はスプーンで粥をよそって差し出してくる。
子供じゃあるまいし、自分で食べられる。だけど空腹には逆らえず、俺は口を開く。
だしつゆの味がする卵のおかゆは、簡単すぎるほど簡単な料理だろう。でも確かにそれは、実家と同じ味だった。
「どう、おいしい？」
「まぁ食えるな」
米を煮てだしつゆで味をつけて、卵を落としただけだ。このくらい誰だって作れる。でも、じわりと体の中が温かくなる。
「熱下がった？」
和はまた俺の額に手を当ててくる。その手は少しひんやりしていて気持ちがよかった。
「お前にうつせば治るかもな」
間近にある和の顔を見てぼんやりと俺は言う。昼間より熱は下がったような気がするが、まだ体は熱い。
「うつしてもいいよ」
風邪のせいで頭がまわっていなかった。間近にある唇に、俺はつい唇を重ねる。
一瞬、戸惑うような沈黙が落ちた。
俺は何をしているんだろう。
「――もう一回」
そう言って今度は和が唇を寄せてくる。ほんとにうつるぞ、と思ったけれど、心地がいいので黙っておく。
このじりじりとした熱が、本当にうつってしまえばいいのに。そうしたら俺は身軽になれる。唇から熱を受け渡そうとするかのように、俺は懸命にキスを続けた。
本当に和に風邪がうつってしまい、今度は俺が粥を作る羽目になったのはそれから少し後の話だ。
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