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プロローグ
そいつの見た目を一言で表すなら、「超巨大なウニ」が一番近いだろう。
全身からどす黒いトゲを生やした球形の生き物――なのかどうかはちょっと怪しい――が、大地を豪快に転がり、こちらに迫ってきていた。
どんなカラクリがあるのか、傾斜も殆ど無い平地なのにドえらいスピードが出ている。
背後をチラリと窺う。
そこには高い高い城壁がそびえているのだが……所々に無数の穴が穿たれていて、それが壁の上の方にまで続いている。
これは「以前の襲撃」の際に、この巨大ウニが城壁を登っていった痕跡らしい。
やつは全身のトゲを城壁に突き刺しながら、ゴロゴロと転がってそのまま城壁を登ってしまったのだとか……。
話だけ聞けば、なんともシュールなだけの光景に思えるが、実際はそうではない。
なにせ、このウニ野郎はそのまま城壁の中――街へと侵入し、そこでもゴロゴロゴロゴロと転がりつ続け、そこらじゅうを穴だらけにしていったのだ。
――道も、家も、家畜も、そして人間も。
沢山の人達が穴だらけの無残な死体になった。
今また、このウニ野郎が街へ侵入すれば、更なる犠牲が出るだろう。
――俺が、止めなければならない。
『来いや、このウニ野郎！ 俺が相手だ！』
まさか、ただのサラリーマンだった俺が、こんなヒロイックな台詞を吐く日が来ようとは、夢にも思っていなかった。
人生、分からないものだ。
もちろん、普段の俺ならばあんなウニの化け物を前にして、こんな堂々とした言葉は吐けない。
だが、今の俺の体は文字通り鋼鉄なのだ。あんなウニ野郎のトゲなんぞ恐れる必要のない、強靭な装甲と、それを支えるパワーがある。
ウニ野郎が目前に迫る。
大地に無数の穴を穿ちながらゴロゴロと転がり、土煙と共にこちらへ向かってくる。
……まずは、やつの動きを止める！
俺は鋼鉄の脚を大地に踏ん張り、やつを受け止めるべく構えを取った。
――刹那、俺とウニ野郎とが激しく激突した。
硬いもの同士がぶつかり合う甲高い音が周囲に響き、俺の視点はグルグルと回転を始め――ん？ 回転……？
そう、世界が回っていた。グルグルグルグルと、物凄い勢いで。
「俺はウニ野郎のトゲで全身を貫かれ、そのまま回転に巻き込まれているのだ」と気付いたのは、意識が遠のく直前だった。
――一体、どうしてこんな事になったんだっけ？
薄れ行く意識の中で、俺はつい数時間前の出来事を思い出そうとしていた。
そう、あれはいつも通り終電で家に帰り着いた後の事だった――。
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