刀心

出会い

　道場には、陽光がさしかかっていた。光の中、少年が木刀を振っている。
　少年は後ろでまとめた長い髪をたなびかせており、彼が木刀を振るのに合わせてそれが揺れる。
　全身が、光を纏(まと)って、輝いていた。
　その姿を見て、惣平は美しいと思った。
　そう思った自分が許せなかった。

「うん、筋のいい剣だ。癖も少ない」
　惣平の師、榊が歯切れのいい声でそう言った。
「これならうちの流派にも問題なくなじめるだろう」
　榊が上機嫌で続ける。
　少年は木刀を納め、一礼をしてからその場で正座した。涼しい顔で背筋を伸ばして座っている。
　門下生たちが正座して周りを囲み、新参者の様子を検(あらた)めていた。惣平もそのうちのひとりだ。

「道場の皆に挨拶を」
　榊にうながされ、少年が口を開く。
「清水恭二郎と申します」礼をして、少年は続ける。
「これより、こちらの道場にお世話になります。ご指導ご鞭撻のほどよろしくお願いいたします」
　よどみなくそう言った。

　惣平は気に入らない、と思った。殊勝なことを口にしているが、その目には人を頼む様子はまったくなかった。己のみを信じている目だ。　
　こいつは、俺たちに、自分が劣っている所はなにひとつないと思っている。
　そう、惣平は直感した。