あめ玉のびん

173粒目：落選

　いよいよ島根帰省まで１ヶ月を切り、まだ見ぬ出会いにわくわくするあまり、仕事にも手が付かない愚か者。
　しかし、毎日が心躍ることばかりでもなく。

　９月は落ち着かないひと月でした。月末に、とある短編の発表を控えていたのです。
　何度も公式サイトを確認し、家を出る前と帰ってきた時に、必ずポストを開けるほどでした。
　普段、公募の発表を待つ時は、こういうことはせず、出したらすぐに切り替えて他の作品に着手し、忘れた頃に「だめだったか〜」というふうにしています。いずれ襲い来るであろう絶望を、事前に希釈しているのです。
　しかし今回の公募には、どうしてもそわそわしてしまう理由がありました。

　小泉八雲没後120周年記念事業として、『湖都松江』という雑誌で、新作怪談を募集。
　出さないわけがありませんでした。ここで引っかかってくれれば、これを最後の作品にしたっていいと、本気で思っていました。

　結果が出たのは、10月1日でした。
　最後の1週間辺りはもう、「ここまで音沙汰ないんじゃ、やっぱりだめだったんだな」「いや、発刊のタイミングで連絡があるのかもしれない」という気持ちがひっきりなしに行き来していました。けれどやっぱり、前者がやや優勢でした。
　公式サイトを見ると、選ばれた８編は、タイトルと名前と共に掲載されていました。やっぱり、私の名前はないのでした。

　まあまあまあ、もういつものことだし、今更悲しむ体力もないよ。まして短編だし、味変して別の公募出せばいいや。いつもだったらそれくらいです。
　しかし今回は違うのです。
（ああ……これは多分、一生引きずるな）
　その巻の特集には、彼の名前がありました。