初恋の色

「かんぱーい！」
「乾杯」

　近くに見付けた居酒屋で、ビールで乾杯する。まさか弟とお酒を飲むことが出来るなんて、思いもしなかった。

「これからよろしくな、澪」
「……よろしく、樹」

　正面に座っている樹をまともに見れない。つい先程手の平を舐められたこともあるが、今までもまともに顔を見ていなかった。

　どこに視線を向ければいいのか判らない。

「働き始めるまでは俺が色々家事やってやるよ」
「そんな、いいよ」
「いいよって、だって忙しいんだろ？　碌に買い物にも行けずに」
「今が忙しいだけだもの。もうちょっとすれば落ち着くわよ」
「そんなん判んねぇだろ。いいじゃん、やれるうちはやってやるから。俺結構料理上手いんだぜ」

　それはこの前の朝御飯の時から良く判っている。

「……判った。ありがとう、樹」
「どーいたしまして」

　ニカッと笑った顔をしたあと、注文した串にかぶり付く。笑顔を見せてくれると嬉しい。自分に向けられると嬉しい。

　過去の痛みは忘れていない。それでも。もしかしたら、樹との関係をやり直せるかも……

　それは、どうしても捨てきれない澪の願望。

　この同居生活がいつまで続くかは判らないけれど、一緒に居るうちは何とか壁を取り払ってみよう。澪はそう決心した。

　＊　＊

「おはよう、澪」
「おはよう……樹」

　それからの澪の日常は、樹と挨拶を交わすことから始まった。それが酷くくすぐったい。

　今まで、家で誰かと挨拶を交わしたことなどなかった。

　今まで「行ってきます」と告げて仕事に向かったことなどなかった。今まで「ただいま」と言いながら帰ってくることなどなかった。

　それだけのことがとても嬉しい。

　樹が言った通り、樹が作る料理は美味しかった。澪も自炊はもちろんしていたが、自分だけのために作る料理は味気なかった。それが一緒に食べる相手が居ると、こうも違うものだろうか。

「今日は何食べたい？」

　弟からこんなことを訊かれる日がくるなんて。

「樹。嬉しいけど、毎日作らなくてもいいよ。私も作るし」

　嬉しいけれど、家のこと全て樹にやってもらうのも心苦しい。

「いーよ、別に。こういうことするの結構好きだし。俺も働き始めたら澪にやってもらうから今は甘えてろよ」

　これではどちらが年上か判らない。

「……ありがとう」

　樹からこんなことを言ってもらえるとは思っていなくて、どうしても頬が緩んだ。

　同居生活は続く。週末にはふたりで買い物にも行くようになった。

「車ねぇと不便だよなぁ。米とか水とか買う時面倒」

　食料の買い出しに行った帰り道、両手に荷物を下げた樹がそうぼやく。

「樹、免許持ってるの？」

　隣に並んで歩いている澪が尋ねると、樹は眉を寄せた。

「何だよ、意外？　てか、免許取るの当たり前じゃん。あっちの方じゃ車ないととにかく動けねぇんだから」

　あっちの方というのはふたりの実家の方。田舎の方にある実家は、確かに個別で動ける物がないと大変だろう。

「うん……そっか」

　高校生になってから実家を出たきりの澪には、いまいち実感は伴わない。感じるのは疎外感──

「今度レンタカー借りてさ、ドライブでもしようぜ」

　沈みかけた澪の心を、樹のそのたった一言が掬(すく)い上げる。

「うん」

　肩を並べて歩く。笑顔で会話を交わす。

　同じ家で同じテーブルにつき、同じ食事を摂る──弟と。ただそれだけの、他愛ないことが嬉しい。

　この穏やかな日常が、今までの離れていた距離を埋めてくれているような気がして。

　きっとこのままやっていける──弟と一緒に暮らして行ける。

　そう思えた。