初恋の色

　時刻は午後９時──

　残業が終わり、ようやく帰路に着く。電車に揺られ、バスに乗り、歩いて１５分──自分の部屋があるアパートが見えてくる。

　ふぅ、と付くともなしに溜め息が漏れる。あともう少し。部屋に入るまでは辺りへの警戒を怠ることは禁物だが、もう少しで家に着くと思うと安心感が増す。

　切れ掛かっている外灯を潜り、自分の部屋の扉を見た瞬間──竦(すく)み上がった。

「ひ……ッ！」

　何かが……誰(・)か(・)が、扉の前に居る。

　思わず漏れたか細い悲鳴に、その誰かは顔を上げた。

　不審者、犯罪者、変質者。警察に通報。スマホは鞄の中、出さなきゃ。顔を見られたらまずい。どうしよう。

　一瞬で様々なことを考える。考えるけれど、実行出来るかどうか。けれど実行しないと、自身の安全に関わる。

　そして顔を上げた──その人物は。

「澪(れい)」

　名前を、呼んだ。

　澪。

　自身の名前を呼ぶその人物を、澪は恐る恐る窺う。なぜ、自分の名前を知っている？

「……樹(いつき)？」

　幼いころの面影を残す顔を、そこに見た。名前を呼ぶと、嬉しそうに笑う。

「澪。うん、俺だよ。樹」

　身元が判明したことによって、澪の緊張は緩む。

「どうしたの？　急に……」
「取り敢えず家入れてよ。ずっと待ってたんだからさ」
「あ、うん。ごめん……」

　大きな旅行鞄を持っている樹にそう言われて、澪は慌てて鞄の中から鍵を取り出す。

　緊張していた身体は完全には解(ほぐ)れず、取り出した鍵を落としてしまった。それを樹が拾う。そのまま鍵穴に差し込み、澪より先に扉を開けた。

「ちょ、ちょっと、待って！」

　汚くしているわけではないが、全てを整理整頓してあるわけでもない。

「……こういうところに住んでんだ」

　１ＤＫの小さな部屋。グルリと見回せば、それだけで全ての物が見渡せてしまう。

「あんまりジロジロ見ないでね……」

　既に見られてしまったのなら、もう隠しようがない。澪は諦めてベッドサイドに鞄を置いた。

　狭いキッチンで温かいお茶を煎れてから、そのコップを樹に持たせる。

「ちょっとだけ外で待ってて」
「は？」
「着替えたいの。すぐ終わるからちょっとだけ待っててね」

　樹の背中をグイグイ押して外に押し出した。小さな部屋では着替える場所もない。

　グレーのスーツを脱いで、下の白いシャツも脱ぎ捨てる。クローゼットから部屋着を取り出す。量販店で買ったインナーカップ付きワンピース。普段なら散々着回した物を着ているが、さすがに他の人の目があるのにそんな物を着るわけにはいかない。ストッキングも脱いでまとめて洗濯機に放り込む。

　樹に見られたくない物……は、特にないが、ベッドサイドにストリングカーテンを付けておいて良かった。完全に視界を遮るような物ではないが、無いよりマシだ。

　その間、約１０分──澪が言った通り、樹は大人しくお茶を飲みながら外で待っていた。

「……ごめんね、樹。お待たせ」
「ん」

　改めて樹を招き入れ、ローテーブルを置いた部屋の中央に促した。