初恋の色

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 おおよその時間経過を自覚した瞬間に飛び起きる。  新しい樹のベッドはとても寝心地が好かった。清潔なシーツに、柔らかい毛布。樹が揃えた物なのに、自分が勝手に先に使ってしまった。澪は罪悪感を覚える。 「樹!」  急いでリビングに駆け込むと、そこにはあらかた片付いた部屋の中に、樹が転寝(うたたね)をしていた。  澪は一瞬立ち止まり、それからそろそろと近付く。  ──樹。可愛い弟。大切な弟。  樹は、澪が7歳の時にやってきた男の子だった。澪より2歳下の男の子。  人の肌に飢えていたのか、樹はすぐに澪に(なつ)いた。澪も新しい家族になった小さな弟がとても可愛かった。  そのころの肌の柔らかさを覚えている。むちむちの(すべ)らかな頬っぺだった。  転寝(うたたね)をしている無防備な顔を見る。  成長した今は、もう昔のようには触らせてくれないかもしれない。そう思うと、澪は無性に樹に触りたくなった。  そろそろと、手を伸ばす。意味もなく息を止めていた。何故か指先が震える。  伏せられた目蓋。長い睫毛。形の良い薄い唇は、軽く開かれている。  震える指先を頬に添えた──その瞬間。  目を閉じていた樹の目蓋がパチッと開いた。  びっくりした澪はすぐに手を引っ込めようとしたが、樹の素早い動きに阻まれた。  樹の顔を覗き込んでいたということは、顔を近付けていたということ。手を掴んだまま樹が上半身を起こしたため、互いの顔がグッと近付く。 「い、いつ……」  開かれた目は、酷く真剣で。笑みの気配は欠片もない。  掴まれた手に力が籠められる。澪の手を掴んでいない方の腕は背中に回された。抱き締められた格好になる。  ──胸に走る痛み。  樹が来てくれた。樹から歩み寄ってきてくれた。自分を頼ってきてくれた。  離れていた間の溝を、もしかしたら埋められるかもしれない。そう、微かな期待を持っていたのに。  ──やっぱり、私は嫌われている……  掴まれた手に籠められた力に、悲しくなった。 「……離して、樹」  樹は無言でいる。無言で澪を見つめている。 「樹」  この距離が耐えられない。背中に回された樹の腕を意識してしまう。 「……澪」  ようやく掛けられた声に籠められた感情は、澪には判らないものだった。 「澪。今何してたの?」  それは、つい今しがたの自身の行動を(とが)められているように感じて…… 「ご、ごめん」 「謝らなくていいから。今何してたの?」  樹は掴んだ手を離さない。 「樹……」  怖い。悲しい。ここまで嫌われていたのかと思うと── 「答えて、澪。怒ってるわけじゃねぇから。なぁ、今俺に触った?」  樹が喋る度に責められているように感じて居たたまれない。樹の目が見られない。 「澪。答えて」  樹は握ったままの澪の手を自身の頬に当てた。 「樹!」 「答えてよ、澪」  手が熱くなる。頬も熱を持つ。真っ赤に染まっていくのが判る。 「離して、樹……」  泣きそうな気分でお願いしても、樹は握り締めた手の力を緩めようとはしなかった。 「澪」  答えない、答えられない澪に焦れたように──あろうことか、澪の手の平に唇を寄せた。 「樹!?」  咄嗟に手を引き抜こうとするが、樹はそれを許さない。 「……ッ!」  そのまま手の平にキスを受ける羽目になった。 「──答えろよ、澪」  チラリと見上げてくる樹の目は、全く知らない男の目をしているようで……  澪はゾクリと背中が震えた。
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