見えない明かりもたずさえて

　するりと手が離れて、代わりにその紙を渡される。小絵が受け取って桶をのぞくと、そこにはさっきよりも端に寄って、少し陰った月が顔を見せていた。
　さいご、とはそういうことだったのか。きっと光の強い月を写しとる予定だったのだ。
　もしかしたらこれはもう使い物にならないのかもしれない。でも少年がそう言ってくれるから、やってみてもいいだろうか。
　小絵は深く、呼吸をした。
　ゆっくりと紙を入れて、手までつけても水面は凪いだまま。左手も入れて、紙をそうっと引き上げる。息をした紙はこれまでと比べて彩度にかけたが、夜空も月も、そのままを写しとっていた。
　目の前に掲げると月明かりを透かしたのか、黄色が光って見える。
「――きれい」
「お姉さんが作ったからね」
　少年は小さくほほえんだ。
　綺麗だ、と小絵は思った。二つの月も綺麗だが、澄んだ笑顔もまた、同じように。
「それ、お礼ね」
「いいの？」
「最初からそのつもり。手伝ってくれたおかげでたくさんできたから」
　少年は立ち上がって、小絵の後ろを通り抜けた。ジャングルジムへと数歩近づいて、出来映えを確かめるようにうなずく。つられて立ち上がると、少年は月と、泳ぐ紙の群れを背にして小絵を見た。ぼんやりと紙が光っているように見えたが、小絵は驚かなかった。
「ありがとね、お姉さん」
「……こちらこそ」
　少し冷静になったら泣いてしまった気恥ずかしさも手伝って、小絵は少年から少しだけ目をそらす。そして、空の変化に気がついた。
「……あれ、どうするの？」
　もうすぐ終わってしまう。また一段、陰った月に魔法の終わりを知る。小絵はそれが惜しくなって、もう少しだけと言葉を続けた。
「必要な人に届けるんだよ」
「必要な人？」
「明かりが必要な人。それは、月そのものだから」
「そっか」
　少年は小絵の紙に目をやる。手元を見ると、薄く、ぼんやりと、月が明るくなっていた。少年の後ろには七つの光がたゆたっている。
　そうだろうとなんとなく、どこかで思っていた気がする。