嘘吐き道化師は最後に嗤う

【転】御子柴悟

「……私は、私は、入社した時から大和に目を付けられていました。あの日も社長室に呼び出され、無理矢理抱かれそうになったの。私は必死に抵抗して、手当たり次第物を投げつけた。そうしたら、一際大きな雷が落ちて――」
　運悪く、大和社長に落雷が直撃してしまったと言う。停電が明けた後、変わり果てた被害者を目の当たりに木嶋は愕然としたことだろう。
　木嶋は自らの震える掌を見つめ、呟いた。
「初めは何が起こったのか解らなくて、怖かった。でも、私は思ったの。これは、神様が大和に罰を与えたんだ、って」
　雷――神の怒りによって裁かれたとなれば、それは天罰だ。木嶋はそうやって自分を正当化することしかできなかった……。
「木嶋さんが困っていたところに駆けつけ、祟りの噂を流したのは貴方ですね。岡副氏」
　いつの間に現れたのか、応接室の入り口には岡副が立っていた。
「副社長……」
「……どうして、私だと？」
　岡副の問いに、カゲリは静かに答える。
「大和は祟り殺された、と俺達に最初に主張したのはアンタだ。アンタも事件当夜残業してたって話だしな。それに、天神を祀ってる土地の出のアンタなら、不可解な落雷事故もすぐに天罰と結びつけられるだろ」
　細井のような噂好きが出入りしているなら、噂の伝播はあっという間だっただろう。こういった噂は発信者が誰か判らないまま自然と拡がってゆくものだ。しかし。
「でも！」僕は堪らず叫んだ。「だったら、だったらどうして本当のことを喋らなかったんですか？　本当に大和氏の死因がただの事故であれば、木嶋さんは罪には問われないはずでは……」
　岡副は眉間に皺を寄せ、首を横に振った。
「本当のことを喋ったところで、誰も信じないだろう。それに、大和と彼女の関係をゴシップ誌が騒ぎ立てるに決まっている。私にはそれが……どうしても我慢できなかった。彼女は、別れた妻に引き取られた娘に似ていたから」
　そうだったのか……岡副が木嶋を庇う理由は解った。しかし、だからと言って、祟りを利用するのは間違っている――と、僕は思う。