嘘吐き道化師は最後に嗤う

【承】御子柴悟

「《特殊怪奇捜査班》にようこそ、御子柴悟巡査。改めて歓迎しよう」
　僕の腕を引っ掴んで《特殊怪奇捜査班》とやらの拠点(オフィス)まで連行した霧雨篠が、にこやかに笑った。僕は慌てて待ったをかける。
「いやいや、待ってください、ここ倉庫ですよね!?　入り口に倉庫って書いてありましたよ。何でこんなところに……」
　僕が案内されたのは紛れもなく倉庫だった。六畳ほどの室内のあちこちには使わなくなった備品が乱雑に積み上げられ、放置されている。これ、地震が来たら危ないんじゃないか？
「うん。それが何か？」霧雨篠はアッサリと頷く。「風水的にもここが最適だったし、何より密談にもピッタリだからね。何も問題はないよ」
「密談って……」
　僕はオフィスとも呼べない倉庫内をぐるりと見渡す。窓際にぽつんと置かれたデスクには、何やら怪しげなグッズ――まじないにでも使うのだろうか――が所狭しと並んでいた。この人、美人だけど常人とはどこか感性がズレてるのかもしれない。少なくとも普通、平均が取り柄な僕とは合わないな、と内心結論づけた。
「早速だけど、協力者を紹介しようか」
「協力者……？」
　ますます怪しげだ。というか、
「民間人に捜査情報を漏らす行為は、機密漏洩に当たるのでは？」
「真面目だねぇキミは。ところがそうは言ってられないのが現状だよ。ただでさえ人手が足りないんだ。キミの上司の言う通り、こちらは猫の手も借りたいところなのさ。とはいえ、彼はただの民間人じゃあない。なんたって彼はこの分野のスペシャリスト――陰陽師だからね」
「陰陽師……？」
「知らないかな？」
「い、いえ知ってます！　ひと昔前に安倍晴明とかブームになりましたよね……じゃなくて、何で陰陽師が協力者なんですか？　というか、実在するんですか？」
　畳みかける僕の質問を無視する形で、霧雨篠はキャスター付きの椅子を引き寄せそこに腰を掛けると、すらりと長い脚を組んで問うてきた。
「御子柴クン。キミは、この事件が人為的に行われたものだと思うかい？」
「え？　いやそれは――」
　確かに普通に考えれば不可解なことばかりだ。でもそれは、これからの捜査で明らかになるでしょう、と声に出す前に、霧雨篠は強引に言葉を継いでいく。
「例えばサイバー犯罪が起きた際、より詳しい専門家に協力を要請するだろう？　動機が不明の場合、犯罪心理学者に話を聞くことだってある。この場合の専門家が陰陽師、それだけの話だよ。そしてその専門家と一緒に捜査する専門部署が我らが特怪こと《特殊怪奇捜査班》なのだよ。はい、拍手」
　霧雨篠は拍手を強要するが、僕は拍手する気も起きなかった。彼女の言っている意味が、理解できない。いや――脳が理解を拒んでいる、と表現した方が適切か。それほどには、現実味のない話だった。
「全く信じていないようだからもっとわかり易く、かつ簡潔に話そう。一課の連中が科捜研やら何やらの科学的アプローチで事件解決に臨むなら、霊的アプローチで解決しようとするのが我ら特怪というワケだ。どうだい、理解できたかな？」
　いや全く理解できないんですが……。
　目を白黒させて呆然と立ち尽くす僕の目の前に、