嘘吐き道化師は最後に嗤う

【承】御子柴悟

「うはっ、すっげえアホ面晒してんなぁ!?　コイツ誰だよ、篠！」
「うわぁっ!?」
　突如として影が現れた。驚いて飛び退く僕とは反対に、霧雨篠はフレンドリーに影に話し掛けた。
「おお、来たかカゲリ」
　いつの間に現れたのか、黒のフード付きマントを纏い顔を半分隠した、いかにも怪しげな人物が僕の前に立っていたではないか！　外見からは計り知れないが、声は若い。ひょっとすると、まだ僕よりも年若い少年だったりするのか？　それにしても、気配すら感じなかったぞ……！
「カゲリ、彼は我が特怪の期待の新人だ。仲良くするように」
「へーえ、新人？　コイツが？」ジロジロと好奇の目で見られる。やがてカゲリと呼ばれた青年はプッと吹き出した。吹き出した……？「鈍臭そう」
「は――」
　絶句する僕に向かって、カゲリと呼ばれた青年は次々に悪口の矢を降らせてくる。
「幸薄そう。熱血と言えば聞こえはいいが、気持ちだけ先走って空回りするタイプ？」
「な、な、な……！」
　言いたい放題にも程がある！　この男を止められそうな人物は霧雨篠だけだが、彼女はやり込められる僕を愉快そうに眺めていた。くそっ、ここにはドＳしかいないのか？
　ドＳ女は手を叩いて僕を促す。
「ほらほら、新人クン。自己紹介は？」
「み、御子柴悟……です。階級は巡査。御崎(ミサキ)署から、と、特殊怪奇捜査班に派遣されました。よ、よろしくお願いします……」
「ジミコシバ？」
「ミ・コ・シ・バです！」
　空耳にも程がある。どんな耳してるんだ！
「だって地味じゃん。要するに、体よく特怪(ウチ)に追っ払われた下っ端の下っ端ってことかよ。カワイソ〜」
　可哀想、なんて言いながらフードから覗く口元がニヤついてるぞ！　チェシャ猫かコイツは！
「紹介しよう。彼が我らが特怪の協力者、陰陽師のカゲリだ。こんな見た目で怪しさ満点だが、とても頼りになる子だよ。ハイ、握手握手」
　握手を促してくる霧雨篠。しかし、カゲリは両手を顔の横で広げ、べっと舌を出した。む、ムカつく……！
　霧雨篠はやれやれ、と溜め息を一つ落とすと、ニコリと微笑んだ。悪魔の微笑みだ、と僕は察した。
「せっかくだし、親睦を深めるためにも二人で仲良く事情聴取に行ってきたまえ」