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仙助の受難・・・②
不意に食い入るように見ていた仙助の月代を、信太郎の手によって強く押された。
反射的に、苛立った仙助が面を上げる。
その途端、
「そんなに見るな。最近忙しくって、つるつるにする暇が無かったのだ」と、小憎らしい言い訳が降ってきた。
―はは、この期に及んで未だ白を切っていやがる
何時ものツンとした面差しで、出鱈目を言いのける信太郎に鼻白み、仙助は僅かに平静を取り戻す。
だが滝の様に流れる冷や汗は隠しようも無く、焦った仙助は何故かぎこちない微笑みを浮かべてしまった。
……その笑みが、よほど不気味だったのだろう。
突如、恐れ慄いた信太郎は、慌てて自身の繁みに剃刀の刃をあてがった。
恐怖と焦りとで手が震え、ゆるく捻じれた細い毛が、幾度も剃刀の刃に引っかかる。
何も塗らずにそのままするのか？とも思ったが、仙助は余計な口出しはしなかった。
意地悪い気持ちも、勿論あった。
信太郎は、それでも懸命に剃り進めていた。
早く終わらせたいという心が丸わかりの、几帳面な信太郎の仕業とは思えない乱雑な仕上がりだった。
元々毛が少ない男の魔羅は、あっという間にむき出しになる。
余計なものを削がれたそこは、わずかな刺激で赤々と熟れていた。
鴇色から桃色に、ほどよく染まった水蜜桃。
それが今、まさに食べごろと言わんばかりの色味を醸し出している。
仙助は己の下肢の異変に気が付くと、あからさまに信太郎から目を逸らした。
これ以上見ていたらまずい、と本能が告げている。
口の中には唾が溜まり、腹を減らした猛獣のように、もう、その事しか考えられなくなっている。
仙助は苦悶の表情を浮かべながら、自身の意思の弱さを胸の内で叱咤した。
―まて、まて
積年の恨みを晴らす為にも、信太郎に一泡吹かせてやるんじゃなかったのか？
分かっている、分かってはいるが、仙助の若さがそれを難なく裏切る。
このままでは一泡吹かすどころか、自分の身の方が危ぶまれそうだった。
いま信太郎に手を出したら、確実に店を辞めるどころの騒ぎではない。
奉行所に突き出される？いやそれなら未だマシだ。
その前に、あの凄腕の手代から恵比須屋の:娘婿(むすめむこ)にまで昇り詰めたこの店の大旦那—
信太郎の父、幸太郎に人知れず始末されるに違いない。
幸太郎は次期主として信太郎に厳しくしつつも、投げかける言葉の端々に、息子溺愛の片鱗が見え隠れしている。
雇人にも決して怒鳴り散らす事などしない男だが、笑顔の中にふと見せる炯眼が、只ならぬ人柄を表していた。
仙助は胴震いを一つすると、荒ぶる精神を落ち着かせるため、おもむろに目を閉じた。
―もういいだろう。若旦那には、十分辱めを受けさせた
こんな事で猛省するとは到底思えないが、心が少しスッとしたのは事実だった。
それよりも一刻も早くこんな事は辞めさせて、己を惑わすその魔羅を仕舞わせるのが、賢明な判断だ。
理性と本能の狭間を彷徨っていた仙助が、やっと決着をつけた時だった。
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