Fanart 羽根

　埃にまみれた床へ崩れ落ち、溢れる涙を止めようと手で覆うが意味はない。

　このまま枯れ果ててしまうような気がしたが、意識の奥でスマホの通知音が聞こえて、我に返った。

「……なんだ、これ」

　朧気な視界の中、白く光る画面に目を細める。難しい文章が並ぶ中、ただ一つの言葉だけ目に入ってきた。

　それが意味することを理解した時、俺は部屋を飛び出していた。どこにいるのかもわからない彼女を捜して。

　思い当たる場所は全て回ったが、そう簡単に見つかるはずもない。

　息も絶え絶えに、一寸の希望を信じて彼女へ電話をかける。コール音が続き、それでも諦めきれずに待っていると、音が途絶えた。

『……もしもし』

　声がする。一ヶ月ぶりに聞く、彼女の声。
　多くの感情がこみ上げてきたが、荒い呼吸を未だ整えられない。早く、早く何か言わないと切られてしまう。

　だが、そんな心配は必要なく、彼女はただ黙って待っていてくれた。

　こんな俺にもまだ優しくしてくれるんだと、目頭が熱くなる。

「ごめん、いきなりかけて。どうしてもっ、伝えたいことが……」

『わかったから。ちゃんと聞くから』

「ハァ、ハッ……い、一次審査通った！」

『……え？　う、そ……』

　一言で、俺の言葉の意味を理解してくれた。

　それもそうだ。俺達はずっと、これを待っていたんだから。俺の書いた作品が、応募先で高く評価されることをずっと待っていた。

「最後まで残れるかわからない。でも、やっと前に進んだんだ。二人でいたからここまで来れたんだ。だから、出張が終わったら、戻ってきてくれないか？」

『……こんなに長く、本当に出張に行ってると思ってたの？』

「嘘でもいい。戻ってきてくれるなら、なんでもいい。戻ってきたら、前に言ってた店に一緒に行こう」

『お金ないから、行けないんじゃなかった？』

「今さらだけどさ、目標にしたいんだよ。買えるように頑張りたいから、何が欲しいか選んでほしい。俺も一緒に選びたい」

　今度こそ、離したりしないから。

　この想いを、電話でしか伝えられないことがもどかしい。

　彼女からの返事を待っている間も落ち着かなくて、長く伸びた自分の影をひたすら見つめていた。

『……のよ』

「え、なに？」

『連絡してくるのが遅いって言ったの』

　何度も電話をかけたのに、という言葉は腹の奥へ押し戻した。涙声の向こうで聞こえるヒールの音が、軽やかに聞こえた気がしたから。

　振り返った先にある真っ赤な夕日に向かって、二羽の鳥が飛んでいく。並んだり離れたりを繰り返しながらも、同じ場所を目指しているようだった。

　明るい声で「あの時もそうだったけど」と今までの文句を言いだした彼女の声を、電話越しに笑いながら聞いて、俺も夕日に向かって歩き始めた。

end……？