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「お連れ様です。」
と、襖の向こうから声がかかる。
すると、どうぞーと、きっと一番立場が上でありそうなおじ様が店員さんに答えた。
そして襖が開くと、さらに四人増えたのだ、おじ様が。
中でも一番目立った姿をしているのは、甚平姿でぽっちゃり体形、金縁の眼鏡をかけているおじ様だった。その後ろには、いかにも気の弱そうなスーツ姿の男性がいたが、その男性を見て、私は直感した。
――あ、きっと、この人も運転手だ、と。
そして、その気弱そうな男性は、私の隣に座らされた。
そして何を飲まれますかと、男性に尋ねると、ウーロン茶で、と答えたのだ。
「もしかして……運転手ですか？ 今日。」
と聞くと、その男性は、先ほどの若い男性と同じ笑みを浮かべながら、こくり、と頷いたのだった。
そんなこんなで、運転手二人と『D＆G』サングラスのおじ様とばかり話をしていた私。
『報道関係』のおじ様は、私には何も興味がなかったようで、私の隣の隣の隣に座る瑞穂ちゃんに話しかけていた。
なんでも趣味がテニスと乗馬なのだとか。
それで、今度一緒に行こうと誘っていた。
「興味ないので……。」
と、瑞穂ちゃんが断ると、そのおじ様は大丈夫だよ、と言った。
そして、穏やかな声でこう続けたのだ。
「僕が手取り足取り教えてあげるから、何も心配ないよ。」
と。
瑞穂ちゃんは興味がないと言ったのに、なぜその答えになるのかと、私は危うく笑い出しそうになってしまった。だって、そんな台詞を言う人が、現実世界にいるなんて思わなかったもの。
それからしばらく経ち、付き合わされた運転手二人が、腕時計をちらちらと気にし始めた。それに私が憐みを感じていると、飲み放題のラストオーダーだと店員さんがやってきた。
すると女子三人、それと運転手二人の表情が、待ってましたと言わんばかりに明るくなった。
もちろん注文なんてするわけもなく、ではそろそろと、女子が皆、顔を見合わせて立ち上がろうとした……、
そのとき！
「いいじゃん、もう一軒行こうよ。」
と、佐々木さんが言った。
その声が聞こえたとき、運転手二人の顔が悲しそうに一瞬歪んだのを私は見た。
可哀そすぎる……と思ったことを、私はきっと、一生忘れない。
「一人、終バスが早い子がいて。お家遠いんです。」
という、半分本当の嘘をつくと、おじ様たちは諦めてくれた。
そうなると、おじ様たちの狙いは連絡先を手に入れることに変わったらしい。運転手二人と『D＆G』のおじ様を除いて、皆が一斉に携帯電話を取り出した。
けれど、女の子たちはもちろん断っていた。
「電池切れちゃって……。」
「携帯忘れちゃって……。」
「覚えてないんで、教えてもらえますか？ 後で連絡します。」
三者三様、バレバレの嘘でその危機を乗り切り、おじ様方はそこで諦めてくれたらしかった……もちろん、私は聞かれなかった。
そして、お会計である。
一番偉い感じのおじ様が、こう言ったのだ。
「じゃ、女の子は安くしとくよ。一人五千円ね。」
その偉い感じのおじ様の言葉に、まじか……と、私は思った。
きっと、色々断ったからだろう。
単価も安い焼き鳥屋、コース料理に飲み放題のプラン、追加注文もなく、女子側はほぼ何も口にしていないし、最初は奢ってくれると言っていたのにも関わらずだ。
私はひたすら飲んでいたので、文句も薄い。
でも、それで五千円は高すぎると、女四人、え、と、表情が凍りついたのはしょうがないことだろう。
しかも絶対、安くしていないに決まっている。それどころか、高めに言ってないか？ と、疑問を持ったが、さっさと帰りたかった私たちは、大人しく五千円を払い、店を出ることにした。
ところが、だ。
「君の分はいいよ、俺が払っておく。」
と、私は『D&G』に腕を掴まれ、そう言われた。
私にしては珍しく『D&G』には、気に入られたらしかった。そして、『D&G』は、私の耳元に口を寄せ、囁くように言ったのだ。
「飲みっぷりがいい子は嫌いじゃないからね。その、ニコニコとした笑顔も、崩してやりたくなっちゃうよ……これ、連絡先。」
と、小さくたたまれたレシートを私は渡された。
なんで皆、レシート裏に連絡先を書くのだろうかと、疑問に思った。
が、考えてみれば、連絡先を聞く前に払ってくれると言った『D&G』のおじ様は、実は一番、心が広かったのかもしれない。
けれど、私だけ奢られるわけにはいかないだろう。というか、借りを作るわけにはいかないのだと、私は、その申し出を丁重にお断りして、五千円を払い、部屋を出た。
部屋を出てから、私は一人で大爆笑しそうになった。
社長という生き物がそうなのか。
それとも、おじ様という生き物が、なのか。
漫画やドラマでしか見かけることのない、イケメンが発する台詞。
その台詞を、ああも簡単に口にすることができるのかと、私はしばらく引き笑いが止まらなかった。
そして、まるで通夜帰りかというような雰囲気を纏い、疲れ切った風な女三人と私は、エレベーターに乗り込んだのだ。
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