おそるべし、は天然か

　エレベーターを降り、由衣ちゃんと瑞穂ちゃんは、そのまま帰った。

　私と沙織ちゃんは、口直しに、ちょっとお茶して帰ろうと、カフェに入った。

　冷たいカフェラテにガムシロップを入れ、ストローで混ぜながらの、女子トーク開始。

「……ほんと、ごめんね。まさかこんなことになるなんて。」

　と、沙織ちゃんは、何度も何度も謝ってきた。

「ある意味楽しかったし、気にしないで。社会勉強、社会勉強。」

　と、沙織ちゃんを励ましながらも、私にはずっと気になっていたことがあった。

「あの、メールの人が佐々木さんなんだよね？」

　と、その、気になっていたことを、沙織ちゃんに尋ねた。

「うん、そうそう。もう、メール送らないわ。これじゃ、詐欺じゃん。」

　むぅっ、とした表情になった沙織ちゃんが言う。

「二十六って言ってなかった？　沙織ちゃん、それ信じたの？」

　と、私は聞いた。

　失礼だが……どう見ても、佐々木さんが二十六には見えなかったからだ。連絡先とコーヒー無料券を渡されたとき、沙織ちゃんは佐々木さんの姿を見ているはずなのにと、私はずっと、ずっと、気になっていた。

　すると沙織ちゃんは、うーん、と少し考えてこう言った。

「ほら、老けてる人っているでしょ？　佐々木さんもそうなのかなぁって。」

「……そう、だね。」

　私はその答えを聞いた時、本当におかしくてしょうがなかった。

　これが、天然というものか。
　一生、かなうことがなさそうだと思った私は、混ざりきっていない甘いカフェラテを、ずずっと一気に吸い込んだ。