君を、好きになりました。

― 好きを詰め込んで ―

「なんだか、お弁当が羨ましくなっちゃったから、僕にも詰めて」
「塚山さんには、お手伝いさんに作ってもらったご飯があるんですよ」
「両方食べるよ」
　本当に子供のような顔でせがむ塚山に押し切られ、さらにお弁当を詰めることになった。
「俺はそんなに食べられないんだけどな」
　合計三つに増えたお弁当を見つめ、難しい顔をする。
「何言ってんの、もう一つも届けるんだよ」
「どこに」
「悟くんの、ととに」
　塚山は心底楽しそうに、二つのお弁当を包み始めた。
「ちょ、待って塚山さん」
「待ちません。じゃ、行ってきます」
　颯爽と片手を上げて、塚山はキッチンを素早く出ていってしまう。
「くっそう、俺の足が本調子じゃないところを突きやがった」
　数日前にギブスが取れたばかりの脚は、あまり急激な無理が効かない。
「まったく」
　上手く塚山に乗せられたと、悔しく思いながら、キッチンを見渡す。
　汚れた食器に、使ったフライパン。菜箸にブロッコリーを水切りした笊。
　何だか不思議と、すがすがしい気分になっている自分に気付く。
　味覚が完全に戻らなくても、良いのかも知れない。
　食べて欲しい人の為に、料理をする。それで良いのかもしれない。
　「美味いな」そう言う草悟の笑顔が、ふわっと浮かぶ。
　鼓動がトクンと跳ねた。
　食べる事は生きる事。存在すること。彼が存在することに、自分は必要である。
　そんな馬鹿な事はもう思わないし、自分にはそれしかないなんてのも、もう考えないけれど、その手伝いが出来る人間が要るなら、自分がしたい。
　二人の傍に居たい。
　草悟の傍に居たい。
「好きっていったら、驚くかな」
　片付け最後のフライパンを水切りに置き、思わず呟いた。
「喜ぶよ」
　自分一人だと思っていたら、塚山が帰ってきていた。
「まったく、大人達は何をしているんだろうね。悟くんの方がよっぽど行動力がある」
　悟が主張したのはそうかもしれないが、行動したのは園の保育士だ。
「塚山さんに、お話しがあります」
「きっと、悲しくて泣いちゃうね」
　さっきの呟きは自分に向けられたものでなく、紬の心の中も決まったのだと、塚山は確信しているようだった。
「今まで、大変お世話になりました」
　深く頭を下げる紬に、塚山は優しく微笑んだ。
「それは駄目。これからも紬くんは僕のお抱えシェフなんだから」
　先回りした、宣言と要求。
「それなら、ハグはなしでお願いします」
「じゃあ、報酬はどうするの」
「報酬はなしで。研修だと思って頑張りますよ」
「それじゃ、僕が淋しい」
　そこへ再び、紬のスマホが着信を知らせてくる。
　画面を見ただけで、紬の鼓動は跳ね上がり、指先が震えた。
「出て良いよ」
　塚山が物分かりの良い顔で頷く。
「すいません」
　塚山に向けたその一言ですら、動揺が隠せず震えた音になる。
「もしもし、草悟」
　実に一週間ぶり。
『紬、弁当、サンキュ。美味かった』
　その「美味かった」が聞けたのは、さらに一ヶ月ぶり。
　電話の向こうの草悟は、今どんな顔をして言ったんだろう。ちゃんと、本当に美味しく出来ていただろうか。
　――笑顔だったらいいな。
『やっぱり、紬の味、好きだ』
「え？」
　笑みを含んだ愛おしい声に、紬の想いが揺れた。
『優しくて、温かい、お前の味』
「あ……」
　きゅっと、不安ごと抱きすくめられた、あの時の草悟の温かさが全身に蘇る。
　切なく熱くなる想いを、どうしたら押さえられるのだろう。