赤い眼のアヌヴィム【ダーク七都Ⅲ】

第４話 青衣の魔貴族

　１．

　霧が突然切れ、その向こう側にそれは現れた。
　見上げるくらいに高くそそり立つ、平たい塔のような闇色の門。『扉』というより、やはり『門』と形容したほうがふさわしい。
　その表面には美しい幾何学模様めいたレリーフが刻まれ、左右の合わせ目がわからぬくらいに、ぴったりと閉じられている。
　門は月の光を反射して、全体が淡い銀色の光の膜で覆われているように見えた。
　地の都への入り口は、七都の前に突然姿を見せたのだった。まるで黒い幽霊のように。

「やっとここまで来た」

　七都は、呟いた。そして、立ち止まって門を見上げてみる。
　天に伸び上がるような門の両側には、門と同じ材質で出来た高い塀が続いていた。
　塀と門の向こうには透明なドームの壁があるはずなのだが、そういうものの存在さえ感じられない。
　ドームと空との境目もまた、全くわからなかった。門も塀も、何もない空に向かって聳えているように見える。
　それもまた魔力か何かで、そのように感じさせるよう設定されているのかもしれなかった。

　ところでこの門、どうやって開けるのだろう。
　七都は門を見つめながら、少し不安に思う。
　もしかして自動ドア？
　避難所の扉みたいに、さりげなく開けって命令したら開くのかな。
　何か技術がいるのかも……？

　その時、門が静かに開いた。七都は息を呑む。
　門の下の部分が左右に分かれ、四角に切り取られたようにスライドして開いた。
　その四角の隙間から五、六人の人々が、笑いさざめきながら現れる。
　彼らは何のぎこちなさも、さしたるこだわりもなく、ごく自然に門を通り抜けて出てきた。
　彼らが通ってしまうと、門は再び閉じられてしまう。

　あ、やっぱり自動ドアっぽい。
　七都は、ほっと安堵する。
　よかった。入れなくて悩まなければならない、なんてことはなさそう……。
　しかも意外なことに、開き戸じゃなくて引き戸か。

　門から出てきたのは、魔神族の若者が二人。残りの数人はアヌヴィムのようだ。
　魔神族の美しい若者たちは、七都の横を通り過ぎるとき、七都に向かってにこやかに微笑みかけた。

＜それ、いたずら？＞
＜まあ、ほどほどにね＞

　七都の額の銀の輪に目をやって、そう言いたげに。
　七都も微笑み返す。あまりうまくは微笑めなかったが。
　彼らが行ってしまうと、再び静寂が訪れる。