白柳さんからのお手紙

　時は過ぎ去り、2月14日。バレンタインの日。今年も僕にとっては無縁の一日だったなあ、と思っていた帰りのホームルームの後で、僕は、
「宍戸ー」
　と声をかけられた。相手はダボダボの黒色セーターを萌え袖にし、校則では禁止されている黒タイツを履いた鮫島さんである。
「え、何？」
「メイが呼んでるよ」
　その言葉に、僕は、心臓が飛び出そうになった。
「ええ！！」
　僕はそう叫んで、教室の扉を見た。そこには、ぐるぐると白くてほわほわなスヌードを巻いて紺のダッフルコートを着込んだ白柳さんが立っていた。
　僕は、心臓をバクバクとさせてゆっくり歩きながら、廊下に出る。
「お疲れ様……」
　白柳さんは、冬でもツヤツヤとした綺麗な唇をそっと動かしてそう言った。
「お疲れ様……」
　僕も同じ挨拶を繰り返す。
「えっと、これは……だいぶ前のことだけど、図書館で私が泣いたときに、一緒に居てくれたときのお礼」
　白柳さんは、そう言うと、薄ピンク色の紙袋を僕に差し出した。受け取って中を見ると、茶色いシックな小箱と、水色の地に目玉焼きとパンの絵が描かれた封筒が入っていた。
　僕が、
「え！　ありがとう！」
　と言うと、白柳さんは、ほっとしたように頬を薔薇色に染めてにっこりした。
「それじゃあ、またね！」
　彼女はそう言って、友達の輪の中へと戻っていった。

　白柳さんからの手紙はすぐに見たかったけれど、人目もあるし、帰りの電車で一人になるまでは読まずにいた。
　僕の家の最寄り駅へ向かう電車に乗り換えて席に着いた際に、僕はゆっくりと、白柳さんからの手紙を開いた。

「宍戸くんへ

　先日は、図書館で私が泣いたとき、一緒に居てくれてありがとう。
　泣いた理由は言えなくて……ごめんね。
　宍戸くんのことはとても信頼しています。でもあのとき泣いた理由を言うには、時間が必要です。ごめんね。
　でも、とにかく、あのとき宍戸くんと一緒に居られて、あたたかい気持ちになりました。
　これはお礼です。
　これからもよろしくね。

　白柳メイ」