重なる月

花を咲かせる風 24

「そういえば、父さんの初恋って、いつ？」
「え！」

　父さんが真っ赤になる。
　ビールを2本も空けたせいか、ほろ酔いのようだ。

「そ、そういう薙は？」
「記憶にないなぁ」

　そう答えたら、父さんがくすっと笑った。

「やっぱり、薙は覚えてないんだね」
「え？　父さん、知っているの？」
「薙の初恋は、幼稚園の時だよ」
「えぇ！」

　な・に・そ・れ？

「同じクラスのあみちゃんが好きって、お風呂の中で僕に教えてくれたのに、忘れちゃったの？」

　あみちゃん？？？

　そういえば、よく一緒に遊んだ女の子がいたっけ。卒園した後は、それっきり付き合いはないが。

「オレ、風呂の中でそんなことを？」
「うん、あの時の薙、可愛かったなぁ～『パパ、ナギねあみちゃんがしゅき』って、頬をトマトみたいに染めて」
「ひぃー、それも忘れて！」
「ふふっ、よく考えたら……僕は薙の秘密を沢山知っているんだね。こういうのって、父親の特権なのかな？」

　父さんが小首を傾げて、聞いてくる。
　父さんって、こんな明るかったっけ？

「そ、そうだ。父さん、流さんに電話をした方がいいよ。留守を任せているんだから」
「あ……そうだね。じゃあ……ちょっといい？」
「オレ、少しスマホでゲームしてもいい？　そろそろ禁断症状～」
「うん、いいよ」

　そう言えば、いつもは弄りまくっているスマホなのに、今日は写真を撮る以外使わなかった。父さんと二人きりの時間が大切だったから。

　父さんも本当にリラックスしていた。前はお互い余所余所しく、気を遣ってばかりだったのに、すごく楽になった。

　さてと、少しの間、父さんに時間を……

　オレは壁にもたれイヤホンを耳にはめて、ゲームに没頭していく。

＊＊＊＊

「流さん、これあげます！」
「？」

　小森に差し出されたのは、俺が作った焼き団子だった。

「お前にやったものだぞ」
「今日の流さん、ちょっと元気ないので、1本だけ残しておきました」

　うう、小森がおやつを差し出すとは！　翠がいない寺がうら寂しくて、日が暮れるにつれ意気消沈していたのを、見破られたのか。

「サンキュ！　気をつけて帰れよ」
「あのあの……今日は僕が宿直をしましょうか」
「ん？　どうした？」
「今日は住職がお留守だし……丈さんと洋さんもいないし……こんな広いお寺に、夜、ひとりは寂しいかなって？　あのあの、僕じゃお役に立てませんか」

　小森はいい奴だな……流石翠の見込んだ小坊主、月影寺の秘蔵っ子だ。

「大丈夫だ。気遣いありがとうな。お前、菅野くんと付き合うようになって大人になったな」
「え！　えっとぉ……か、菅野くんに……お、大人にしてもらいました」

　へ？　おーい、耳朶まで染めて、初々しいな。

「くくっ。いい影響受けてんな」
「はい！」
「俺は大丈夫だ。独り寝は慣れている」
「じゃあ……何かあったら駆けつけますね」
「ありがとな。小森は頼りになるな」
「えへへ」

　ポンと小森の肩に手を置くと、擽ったそうに笑ってくれた。

　本当に小森は擦れていない、純真でいい子だ。

　散々慣れた一人寝だったが、翠と結ばれてからは苦手になった。

　離れで共寝をしない時でも、隣室で翠の物音がするだけで幸せだった。

　今日は物音すらしない。

　今頃、父と子で楽しい時間を過ごしているのだろう。邪魔するわけにはいかない。

　だが……せめて声が聞きたくて、スマホを手に取ったが、そのまま布団に放り投げて、仰向けにごろんと寝そべった。

　大切な親子の時間の邪魔はしない。

　寝てしまえば、朝が来る。　朝が来れば夜が来る。

　明日の夜には翠が戻ってくる。

　おい、流！　お前……たった一夜の辛抱も出来なくなってしまったのか。

　幾千夜も、翠と触れ合えずに彷徨ってきた魂の癖に。

　放り投げたスマホが着信を知らせたのは、そんな時だった。

「流、僕だよ。変わりない？」

　翠の声が一段と艶めいていたので、驚いてしまった。薙と一緒なのに、そんな無防備な声を出していいのかと突っ込みたくなる。

「こっちは問題ないさ。ところで、翠……酔っているのか」
「えっと……缶ビール2本飲んだんだよ。酔っているのかと言えば、楽しさに酔っている。あのね、今、薙とパジャマパーティーをしているんだ」

　薙との旅行が上手くいっているのが、ありありと伝わってくる。

「楽しんでいるんだな」
「薙と思い出話をしていたんだ」
「どんな？」

　翠が小声になる。

「……初恋の相手」
「‼」

翠の初恋の話なんて聞いたことない。一体誰だったのか。知りたいような知りたくないような。

「知りたい？」
「いや」
「僕は話したい」
「翠……言うな」

　翠が囁くような小声で、話し続ける。

「……あのね、相手は流だよ。振り返ったら、もうずっとずっと前から流が好きだった。最初は弟として……次第に男として見ていたんだと、改めて思ったよ」
「翠……」
「明日には帰るよ。寂しい思いをさせていないか」
「今の言葉で俄然やる気が出た！」
「や……やる気？」
「帰ったら覚えておけよ」
「りゅ、流……ってば。分かった分かった。じゃあ、帰ったらパジャマパーティーをしよう」

　鈍感な翠。
　俺とパジャマパーティーをしたいだなんて、煽ってくれたな。
　パジャマ姿の翠を、じわじわと裸に剥いていくだけの時間だぞ？

「楽しみにしているよ。もう寝ろよ」
「うん……そうだね。おしゃべりは尽きないけど、明日があるしね」
「おやすみ」
「うん、きっとしようね」

　電話を切った後、先ほどまでの寂しさは消え、煩悩と妄想の中に身を沈めて、いつの間にか眠りについていた。

　俺をとことん甘やかす翠が好きだ。

　大好きだ。