重なる月

花を咲かせる風 35

　木の大門は俺の背丈の数倍もの高さがあり、その周りを竹林が囲んでいて、とても静かな雰囲気だった。

　厳かな気持ちで門を潜ると、風情のある広大な庭が続いていた。

「父さん、すごい庭だね」
「あぁ……薙、すまないが先頭を切ってくれるか」
「うん、分かった」

　苔生した大地に見渡す限りの竹林。その狭間に歴史を感じさせる佇まいの家屋が点々と見えた。

「うっ……」

　ところが……薙くんと翠さんは生き生きしているのに、俺は歩けば歩くほど……胸が重く息苦しくなっていた。

（そうか、ここには……夕凪にとって、あまりよい思い出がない場所なのか）

「洋、大丈夫か。しっかりしろ。薙くんが道を作ってくれているので、なんとか歩けるが……それでも……ここは私達にとってあまり良い場所ではないようだな」
「丈もそう思うのか」
「私には、洋の心が映っているからな」
「そうか、頼もしいよ」

　丈がさり気なく俺の背中を支えてくれると、薙くんが開いた道に清涼な風が吹き抜けて来た。

「涼しい……よかった。これなら息が出来る」

　涼風を運んでくれるのは、翠さんだ。

　夕凪にとっても……湖翠さんが同じような存在だったのだろう。

「驚いたな、前に京都に来た時はここまで感じなかったのに、今回は夕凪の思念が強い」
「おそらく前回は湖翠さんと流水さんの悲恋を解放するのを、優先させたのだろう」
「丈、ならば……今回は夕凪の想いを俺が継ぐ番ということか」
「おそらく」

　参ったな、京都に来てからの丈は冴えすぎている。
　俺の歩む道を、こうやってその都度教えてくれる。
　丈がいなかったら、進めない道だ。
　つまり……俺と一心同体の丈とだから、進める道なのだ。

　翠さんが挨拶をし、大広間に通された。

　いよいよ大鷹屋の現在の当主に挨拶をする時が来た。

　そう思うと緊張が走り、変な汗が流れ落ちる。

　客間に通され待っていると、一人の老人が現れた。

　白髪に和装。杖をついてはいるが、しっかりとした雰囲気の品のよい男性だった。

俺はその面影の向こうに、親しい人の血筋を感じていた。

「鎌倉の翠さんでしたか……久しぶりですな」
「えぇ、その節はお世話になりました。あの後、無事に改装できました」
「うむ……で、今日は大勢で一体何事ですかな？」
「はい、今日は僕の弟たちと息子と参りました。折り入ってお伺いしたいことがありまして」

　老人と俺は初対面なので、翠さんが始終相手をしてくれている。

　頼もしい兄だ。

　翠さんから内々に聞いた話だが……彼の父親の名は律矢さんと言い、おそらく夕凪を愛した男性だそうだ。つまり夕凪は、信二郎と律矢さんの二人に愛されたということになる。

「何かな？　宇治の山荘のことなら、墓を移した後は自由にしていいという遺言だったので、最近になって建て直す決心がつきましてな……それが何か不都合でも？」
「いえ、墓のことではなく人捜しをしています。あの『大鷹信(おおたかまこと)』という人物をご存じですか」

　大鷹屋の現当主は膝に置いた手をビクッと震わせた。

「な……何故、その名を知って？」
「……それは……洋くん、あのボタンを見せてあげてくれないか」
「あ、はい」

　俺が手にボタンをのせて見せると、老人は懐かしそうな表情を浮かべた。

「なんと……まさか……これは……ま…信(まこと)の物なのか」
「まこくんを知っているのですか？」

　俺と翠さんは、前のめりになった！