重なる月

花を咲かせる風 38

　大鷹屋で、薫（夕顔）の遺作と言われる橙色の着物を着せてもらい、その足で嵯峨野に向かった。

　この着物は夕凪が薫という号で作ったものだ。

　夕凪……今、俺は君のすぐ傍にいるよ。

　一心同体だ。

「洋、今……何か感じているのか」
「あぁ、この地には、とても強い思念が巡らされている」
「一人で受けとめられそうか」
「丈……頼む。手を繋いでいてくれ」

　竹林を見上げると上方で竹の葉が重なり合い、風が吹くとさわさわと静かな音を立てていた。

「古(いにしえ)の想いが届きそうだ」
「洋、集中して耳を澄ませ」

　低い……低い声がする。

……

「お前達に……遠い遠い……昔話をしてもいいか」
「俺たちに伝えたいことがあれば、ぜひ」
「あれはまだ……私が三つか四つの頃だった。世界が薔薇色に開けたのは」

……

「まこくん、おいで」
「おかあちゃまぁ……あんよ、いたい」
「どうしたの？」
「ここぉ……いたいの」

　鼻緒のあたりが擦れて赤くなったのを見せると、おかあちゃまは心配そうな顔をした。

「あぁ、そうか。もうこの下駄は小さくなってしまったんだね。鈴も一つ取れてしまったし、新しいのを買ってあげよう」
「ほんと？」
「どれにしようか。まこくんは青い鼻緒が好きかな？」
「おかあちゃまとおなじ、だいだい色がいいな」
「一緒か、いいね」
「おかあちゃま、だいしゅき」
「まこくん……可愛いまこくん」

　いつもうっとりと見上げていた美しい母が、生みの親でないと知ったのは、10歳で引き離された直後だった。

　それまで夕凪と呼ばれる美しい人が、自分の母親だと疑うことはなかった。

　しかも……後からよく考えれば、私が母と慕った人は同性で男だった。

　母の病を理由に離されたが、きっとそういう特殊な事情が、私の成長に影響しないようにと……父と義父の配慮だったのかもしれない。

　私には男だろうが、女だろうが構わなかったのに。

　ただあの人を母と慕い、永遠にあの日との息子でいたかっただけだった。

　義父は私をそれなりに愛してはくれたが、義母は冷たかった。あまりの居場所のなさに我慢の限界を超えて、成人を祝ってもらった夜に大鷹の家を飛び出してしまった。

　ただ高校時代になんとか突き止めた……あの人が父と暮らす宇治の家には戻れなかった。

　あの人は心臓を患っていた。

　心の負担は寿命を縮める毒となることを、義父からとくと聞かされていたから。

「来てはいけない」と高校生だった私を悲痛な想いで追い返したあの人の元には、戻るに戻れなかった。

　何故なら、1分1秒でも長く生きて欲しいから。

　放浪の身となった私は行き倒れ、嵯峨野の古い寺の住職に救ってもらった。

　そのままその寺の娘と結ばれたのは、自然の流れだった。

　最後に願ってもいいか。

　私はあの人の本当の息子になりたかった。

「お……お前達にはこれを与えよう。私が残せる唯一のものはこれだけだ。いつか生涯の伴侶と巡り会えたら、その人に渡しなさい」
「しっかりして下さい！」
「……ひとつは……私の棺に入れて、あとはお前達が持っていけ」

　私の手には、唯一持ち出せた古い写真が一枚握られていた。

　夕凪という名の美しい母とまだ幼い私。

　そして信二郎という名の父が、幸せそうに肩を寄せ合っていた。

＊＊＊＊

「あっ……ボタン」
「洋、しっかりしろ、何を見ていたんだ？」

　正気に戻ると、丈が俺の肩を掴んで必死に揺さぶっていた。

「ようやく……ボタンの行方が分かった」
「何だって？」
「一つは……まこくんの棺にと、残りは二人の手に」
「二人？　それは一体誰だ？」
「嵯峨野……きっと、ここがまこくんの終焉の地だったんだ」
「じゃあ、まこくんは……もう生きていないのか」
「……おそらく」

　その時、突風が吹きぬける。

　さわさわと静かな音だったものが、ざわざわとうねり出す。

「薙くん、頼む！」
「え？　オレ？　一体何をしたら」
「手を振りかざしてくれ。風に向かって」
「う、うん……なんだかスペクタルなゲームの世界みたいだな！」
「さぁ！」
「分かった！　頑張るよ」

　薙くんが手を交差させ、まるで薙刀を持っているような仕草で振りかざせば、ざわついていた竹が落ち着きを取り戻す。

「来る！」

　誰がやって来るのか、俺にはもう分かっていた。

　まさか、こんな出会いがあるなんて――

竹林に一筋の光が差す。

そこに現れたのは――